Я улыбнулся уголками губ:

— Я не из тех, кто бежит от опасностей. И да, — я наклонил голову чуть в сторону: — Не смей вмешиваться.

Это было адресовано сильно ослабшему парящему над нами Джейку, который после моих слов разъярился и сердце его забилось удвоенно. В воздухе запахло гарью.

Хмыкнув в ответ на его злость, я сделал шаг вперед, как вдруг Андрей выбросом Ки оказался в миллиметре от не успевшего среагировать старика, и отработанный удар в один дюйм обязан впечататься прямо в нос напыщенному старику, как вокруг его тела вихрь Ки закружился против часовой стрелки, и Андрей отлетел метров на пять, однако тут же вскочил на четвереньки и несколько мгновений подождал, прежде, чем снова напасть. Казалось, сейчас Андрей с разворота заедет ногой в ухо, как вдруг его опорная нога крутанулась в противоположную сторону и, несколькими выбросами Ки он оказался уже за спиной противника, нанеся две чудовищные затрещины в шею. Однако старик даже не пошатнулся, а лишь непринужденно почесал шею, словно ни в чем не бывало. Страх сковал сознание Андрея, и, честно говоря, мое тоже. Сейчас мой наставник стоял за спиной старика не в силах пошевелиться, а сердце его играло невероятную пляску, иногда приостанавливаясь на небольшой промежуток времени. Тотчас пропотев насквозь, Андрей отшагнул назад, когда старик чуть повернулся к нему. Судя по прошлым его атакам, он использует Ки, поэтому сейчас я пристально следил за его действиями. Повернувшись боком к Андрею, он вальяжно махнул рукой, словно отбиваясь от назойливой мухи, как вдруг волна Ки, образовавшаяся после этого взмаха, отнесла уже потерявшее сознание тело Андрея далеко вдаль. Еще постояв какое-то время, Вол'трен повернулся к ошеломленному мне, со словами:

— Может, просто убежишь? Так будет даже интересней…

Я дышал так, словно мне не хватало кислорода: часто и глубоко, широко раскрывая ноздри. Я готов был рвать и метать за своего учителя, наставника, и, в первую очередь, друга.

— Не смей лезть, придурок! — крикнул сверху индивидуум, подправляя слова огненным шаром.

Заклинание рассыпалось, встретившись с моим Ки-барьером, и я уже окончательно разъярился, заорав, что есть мочи:

— Уйди нахрен!!! — махнув рукой в его сторону, с моих рук непроизвольно сорвался нож, точно так же угодив в защиту мага.

— О-о… — удивился, скорее всего, моему барьеру старик.

Джейк что-то гневно пробурчал, но я его не слушал и повернулся к старику со сдвинутыми бровями, пребывая все в том же яростном и полностью контролируемом состоянии. Не дожидаясь команды, я немного напряг сущность, выпуская свое Ки; мелкие камешки и земля закружилась вокруг меня, наряду с окружившими меня волосами, так же крутясь против часовой стрелки. Окончание ритуала было не таким красочным: все камушки и земля просто осыпались на землю, а я спокойно выдохнул, вдруг исчезнув. Джейк, да и Алина, доселе стоявшая неподвижно, закрутили головами, пытаясь найти меня, как вдруг я оказался прямо перед врагом и началась нешуточная заварушка: обмен ударами длился не так долго, в итоге я понял, что обман зрения мне здесь не поможет. Мужик так же прекрасно владеет Ки, как и я, поэтому приходилось рассчитывать только на свою скорость, силу, реакцию и мастерство. С минуту мы примеривались, а после определенного самим боем момента, старик вдруг перешел в мощное наступление, и я почувствовал на его конечностях сформированную до невероятной концентрации энергию. Настолько она была невероятна и привлекательна, что я порой стыдился сделать то же самое, получая оплеуху за оплеухой. Он пару раз тоже получил голенью в шею, и чуточку пошатнулся, но только чуточку. Руки горели, я никогда не испытывал такого натиска, при этом старик не так часто использовал руки и ноги, предпочитая драться своей энергией, словно заправский шаман. Ох, настучать бы этому шаману в бубен… После еще нескольких десятков секунд происходил жестокий обмен, как вдруг старик неожиданно замер, потом выпрямился, отряхнулся и замогильным голосом сказал, нисколько не запыхавшись:

— Надоело.

Я, закрываясь от последующих выпадов скрещенными перед лицом руками, прерывисто дышал, сначала не поняв смысл сей фразы. Наверняка мои руки были сейчас похожи на отбивные, однако половину лица я не чувствовал, из губы катила кровь, которую я тут же вытер и, выпрямившись, глубоко вдохнул, а затем выдохнул, находя свой ритм дыхания. Кости были в порядке, растяжений тоже не было, однако что-то вроде микротрещины чувствовалось в районе правого запястья. После этой фразы он встал, широко раздвинув руки, словно хотел меня обнять и так и стоял. Может, я что-то не так понял, однако решил воспользоваться моментом и спокойно сделал пару шагов к нему, а, когда приблизился вплотную, стал ждать. Старик пристально смотрел на меня, если прислушаться, я даже слышал его сокращающиеся мышцы… однако, о чем это я? Я ждал момента. Раз ему надоело, то он наверняка хочет увидеть мой лучший удар. Ну, сейчас мы ему отвесим затрещину.

Я ждал момента, когда он выдохнет и одновременно с этим его сердце сожмется; раз, два, три… Прошло секунды четыре, как вдруг равнину огласил одинокий молниеносный глухой звук. Я попал. Сердце старика на секунду остановилось, он перестал дышать, а после вдохнул, да так, что едва ли не оглушил меня. Постояв буквально секунду, он просто развернулся и пошел назад шаркающей походкой. Как только между нами образовалось расстояние в метра три, он так же спокойно повернулся и неожиданно быстро для своего старческого тела нанес воздуху удар в один дюйм, словно проводя показательный бой с тенью перед зелеными новичками. Сперва мне это показалось смешным, однако я сразу напрягся, понимая, что все это не просто так.

Едва до меня начало доходить, ЧТО на самом деле происходит, мое тело пронзила неведомая доселе в моей жизни боль.

— Найди Цепша, — не то проговорил он вслух, не то просто удачно прошелестел ветер.

Открывая раз за разом рот, я пытался вдохнуть, однако ничего не выходило, мою грудь словно сдавил гигантский удав. Из глаз тотчас потоком хлынули слезы, нехорошие мурашки пробегали по моему телу едва ли не каждую секунду, каждую половину секунды, каждое мгновение, отчего волосы на вcем теле вставали колом. Покрасневшее лицо чувствовало, как из ушей потекли одинокие струйки крови, а я как пытался вдохнуть, так и продолжал открывать рот, словно рыба.

Наконец, то ли я сам смирился, то ли внутри меня что-то перевернулось, но я понял. Я стал осознавать, что это конец, поэтому, успокоившись, достал из кармана плеер, дрожащими руками кое-как вставил наушники в окровавленные ушные раковины и нажал на кнопочку проигрывания. Прошла пара секунд и я, узнав мелодию, поднял голову повыше, улыбнулся, и тихо стал подпевать:

Последняя строчка далась с титаническим трудом. Я слышал последние удары сердца и понимал. Понимал, что все кончено и она, наконец, пришла.

Вытолкнув последний воздух из легких, я усмехнулся про себя, а моей последней мыслью было что-то вроде: «И никакого света в конце туннеля. Врут все».

Последнее, что я услышал, был чей-то истерический крик «Нет!»…

Сверху сие действо смотрелось немного странно: неудавшийся выпад Альтаира заставил отойти на несколько шагов Вол'трена, который тут же ударил воздух, при этом Джейк не почувствовал абсолютно ничего, даже магии. Однако, зная силу этого странного старика, неудивительно, что он каким-то образом смог узнать, где, когда и в какое именно время сможет встретить Альтаира. Сам-то Джейк просто следовал за Каем и компанией, благодаря Катарсиса за время, которое маг потратил, улучшая свою маскировку.