Магов, владеющих стихией воздуха, оказалось 64 человека. Я взял их под прямой ментальный контроль, отключив активность сознания. Можно было, конечно, действовать проще – наложить чары ментального рабства, как это сделал чёрный маг со своими «коллегами», но это повредило бы их память и, особенно, мыслительные способности. Мой подход к сохранению ресурсов был куда бережнее. Где я возьму ещё столько вполне сложившихся магов-исследователей? Пусть пока это и не актуально, но так будет не всегда. Уверен, что, без угрозы церкви и с «расширенными» возможностями экспериментирования, интересные результаты не заставят себя долго ждать.

Под синхронным воздействием нескольких десятков магов система контроля за воздушными течениями «посыпалась» подобно карточному домику. Стихия, веками сдерживаемая в искусственных рамках с оглушающим рёвом вырвалась на свободу, сминая все преграды. Будь нас в сто раз больше, даже тогда мы бы не смогли только своими силами организовать что-либо подобное. Воздействие было подобно маленькому камешку, вызвавшему лавину. Оставалось только «оседлать» её и не дать размолотить в кровавую кашу.

Нельзя сказать, что я не был готов к мощи стихии – был, но одно дело подсчитывать силу ветра и высоту волн на бумаге и совсем другое чувствовать её на своём лице и видеть глазами. Сильф стоял у руля, привязанный к нему канатом. Его лицо было белым как мел, а губы шевелились – толи извергая проклятья, толи в молитве высшим силам. Ну, это он зря. Мы же не самоубийцы. Основная мощь стихии бушевала вокруг, мы же находились в относительно безопасном клочке моря, этаком «Глазе Бури», и двигались вместе с ним в сторону проливов. Пусть иперцы попробуют нас остановить!

Проблемы могли возникнуть лишь при выходе из Внутреннего моря – в тех местах магическое «напряжение» было не очень велико. Сказывалось близкое расположение других морей, куда можно было «сбрасывать» лишние потоки. Как оказалось, волновался я зря. Все патрули уже были предупреждены о страшной буре и разбежались по гаваням и бухтам как крысы по кораблю. Мне даже стало интересно, смогут ли они связать грабёж секретных лабораторий и самый разрушительный шторм на Внутреннем море за последние три века?

Ветер свистел и гудел, обещая быструю и мучительную смерть любому идиоту, решившему покинуть относительно безопасные воды укромной бухты. Солёные брызги разбивающихся о скалы волн долетали даже сюда – за сотни метров от бушующего моря. Архимагистр Мирус, адмирал эскадры из пяти лучших боевых галер Полуденной Империи, благодарил всех богов, что доверился интуиции и не стал слепо бросаться в погоню.

Их подняли по тревоге глубокой ночью. Тяжело дышащий гонец сообщил о нападении неизвестных бандитов на остров Кирес. Архимагистр был одним из немногих, кто знал истинное значение этого места. Казалось, волноваться не о чем. Остров защищало множество умелых боевых магов, да и среди исследователей встречались те ещё «волчары» - настоящие виртуозы, способные так «закрутить» чужое заклятье, что оно скорее врагу причинит вред, чем им.

Однако кошки на сердце скреблись – нападения во Внутреннем море давно сошли на нет, и не было никакого смысла «возобновлять» традицию с Киреса …, если только нападающие не знали, что там находится. А если всё-таки знали, то вполне могли подготовить несколько неприятных сюрпризов защитникам, к которым те были не готовы.

Эти мысли не давали адмиралу Мирусу покоя, пока его небольшая, но очень сильная эскадра мчалась на всех парусах к острову. То, что они опоздали, стало ясно сразу. Можно было бросаться в погоню, благо слабый «след» чужой магии ещё отчётливо просматривался, но, ведомый предчувствием, архимагистр приказал сначала узнать, с кем им придётся столкнуться и помочь выжившим.

Уже из первых докладов стало ясно, что ситуация куда серьёзнее, чем казалось. Ворота лабораторного комплекса были взломаны как бочонок с пивом. И от проёма «разило» тёмной магией. Сам лабораторный комплекс буквально выпотрошили. Не осталось ни одного сотрудника или охранника. Не было и следов сражения. Во всяком случае – магического. А вот следов быстрого, но хорошо подготовленного и умелого грабежа было предостаточно. Нападающие вынесли всё. От зачарованных столов и инструментов до магических ламп и амулетов стационарной защиты. Архимагистр лично видел ритуальную комнату с зияющими провалами в стенах, где раньше были замурованы дорогостоящие артефакты.

Кто бы здесь ни был, он хорошо знал что, где и для чего было предназначено. Личные апартаменты магов осматривались очень поверхностно, а дорогая резная мебель совершенно не заинтересовала нападающих. Адмирал тяжело вздохнул. Он уже представлял, какими словами его встретит архимаг. Оставалась только призрачная надежда на то, что удастся поймать грабителей. Но он лучше всех понимал, что настолько хорошо подготовленная операция не может не иметь столь же хорошего плана отхода. Так и оказалось.

Стоило им поднять паруса, как все погодные артефакты будто взбесились. Точнее никто поначалу просто не хотел им верить. Однако пришлось, когда ураганный порыв чуть не разбил замешкавшуюся галеру о прибрежные скалы. Архимагистр даже боялся думать, как сейчас приходится другим кораблям, находящимся не в относительно защищённой от ветра и волн бухте, а в открытом море.

Когда адмирал увидел разграбленную лабораторию, первой его мыслью была: «церковники». Казалось, всё один к одному – и множество сильных бойцов и отсутствие сражений в комплексе – священники могли убедить магов сдаться, грозя анафемой и костром их семьям. Даже тёмная магия «ложилась» в тему. Никто не знал, чем занимаются маги с зачатками тьмы в этом их странном ордене.