Вместе с ремеслами и искусствами пышно расцвела посадская литература. Значение города лучше всего характеризуют слова царевича Алексея Петровича, который зимой хотел жить в Москве, а летом – в Ярославле. В первой четверти XVIII века Ярославль переживает заметный экономический упадок. Сокращение международной торговли через Архангельск, вызванное стремлением Петра I поднять значение нового петербургского порта, отрицательно сказалось на торговом обороте Ярославля. В то же время намечаются тенденции к превращению города в промышленный центр. В 1722 году за Которослью купец Затрапезнов закладывает полотняную мануфактуру и бумажную фабрику, которая стала самой первой и крупной в Петровскую эпоху.

В 1777 году было образовано Ярославское наместничество. В него входили Вологодская, Костромская и Ярославская губернии. Ярославль становится крупным административным, а затем и епархиальным центром. Перемены, произошедшие в положении города, требовали перепланировки старого Ярославля и строительства многочисленных административных зданий. В 1778 году был разработан новый план города, который в центральной его части без больших перемен сохранился до настоящего времени.

Первым губернатором нового наместничества стал известный екатерининский вельможа генерал-аншеф А. П. Мельгунов. По его инициативе в Ярославле начал издаваться первый русский провинциальный журнал "Уединенный пошехонец" (1786). С его именем связано также начало работ по составлению "Топографического описания Ярославского наместничества" – большого историко-статистического обзора Ярославля и ярославской губернии конца XVIII века.

В начале XIX столетия в городе на средства П. А. Демидова было создано одно из первых в провинции высших учебных заведений -Демидовское училище, в 1811 году преобразованное в Демидовский юридический лицей. С Ярославлем связаны имена многих видных деятелей русской науки и культуры XIX и начала XX веков. В 1812 году в семье профессора лицея родился крупнейший русский филолог И. И. Срезневский, в 1846-1848 годах здесь преподавал замечательный педагог К. Д. Ушинский, целую плеяду талантов дала семья М. В. Ляпунова, в те годы возглавлявшего лицей.

Во время Отечественной войны 1812 года Ярославль, как и другие центры соседних с Московской губерний, стал местом формирования народного ополчения, участвовавшего в изгнании армии Наполеона из России и в заграничном походе русских войск.

В 1820-30-х годах завершилась реконструкция исторического центра Ярославля. Были снесены валы и засыпаны рвы Земляного города, на их месте созданы бульвары. На набережных устроены откосы, через овраги-спуски, ведущие к Волге, перекинуты виадуки. С этого времени волжская набережная стала неотъемлемой частью архитектурного облика города.

Во второй половине XIX века, после реформ 1860-х годов, в Ярославле быстрыми темпами развивается промышленность. Город становится перекрестком железнодорожных магистралей. В 1899 году бельгийская акционерная компания начала строить здесь первую в России линию электрического трамвая.

Памятные места и музеи. В 1901 году Ярославль стал центром "Северного рабочего союза". В апрельские дни 1917 года по инициативе Ярославской большевистской организации был создан местный Совет рабочих и солдатских депутатов. Через два дня после победы Октябрьского вооруженного восстания в Петрограде власть в Ярославле перешла к Советам. Молчаливыми свидетелями революционных событий остались дома и улицы древнего города.

У Ярославля славное боевое прошлое. Его воинские памятники дошли до нас с XVII века. Громоздкие постройки Казанского монастыря являются памятником победы русского оружия – монастырь был основан в память успешной обороны города весной 1609 г. от польских интервентов.

Неподалеку от монастыря стоит трехэтажное здание со скругленным углом – полуротондой. В 1812 году здесь размещался штаб "Ярославской военной силы" – народного ополчения, собиравшегося против армии Наполеона. В конце августа 1812 года 11-тысячное войско, состоящее почти целиком из крепостных, выступило из Ярославля. Ополченцы принимали участие в изгнании Наполеона из России и особенно отличились в 1813 году при осаде и взятии Данцига (ныне Гданьск).

В 1968 году у древнего Медведицкого оврага был установлен монумент в честь боевых и трудовых подвигов ярославцев в годы Великой Отечественной войны (автор Л. Е. Кербель). Навечно вписаны в историю имена более 200 ярославцев, удостоенных высокого звания Героя Советского Союза.

В 1975 году в сквере на улице Чайковского был открыт обелиск в честь 30-летия Победы советского народа над немецко-фашистскими захватчиками (скульптор Н. А. Пимонов).

Сегодняшний Ярославль – большой современный город, областной центр, в его жизни которого произошли огромные перемены. В 1971 г. за успехи, достигнутые в выполнении заданий по развитию промышленного производства, Ярославль был награжден орденом Трудового Красного Знамени.

Памятники и монументы, стоящие на улицах и площадях города, составляют неотъемлемую часть его облика. На Юбилейной площади, получившей свое название в 1960 году в связи с 950-летием Ярославля, там, где на нее выходит проспект Толбухина, в 1973 году открыт памятник Ф. И. Толбухину, известному полководцу, Маршалу Советского Союза, уроженцу Ярославского края (скульптор Ю. Г. Орехов).

С Ярославлем неразрывно связаны имена многих выдающихся деятелей науки и культуры. В нем жил основатель жил основатель русского профессионального театра Ф. Г. Волков, который в 1752 году вместе с труппой был вызван ко двору императрицы Елизаветы Петровны и остался работать в столичном театре.