– Где?

– Тебе известно?

– Да, известно, – девушка кивнула, – сложившаяся картина выглядит следующим образом. К вам в деревню три месяца назад приезжает некий археолог. Мужчина селится у заброшенной усадьбы. Ставит палатку, осваивается и начинает поиск сокровищ. На одном из участков он находит захоронения. Тела убитых девочек. Они лежали рядом друг с другом, как на кладбище. Мужчина не стал наводить панику в деревне. Вместо того чтобы сказать всем жителям о страшной находке, археолог нашел выход намного проще. Присмотрел место в поле. Разрыл неглубокую яму, перенес трупы и присыпал землей. На тот случай, что все-таки жителям удастся со временем их найти.

– Значит, это не Тихон брал наше имущество?

– Тогда кто же?

Катерина указала на фотографии.

– Это делали они. Призраки. Тихон всего лишь пробудил их, заставил проснуться. Призраки своими действиями, кражей деревенского добра, всего лишь привлекали к себе внимание. Они жаждали быть найденными.

– Но как это возможно? – люди не верили своим ушам. – Чтобы призраки крали? Такого не может быть.

– Как видите, может. Вспомните, как именно происходили все кражи. Глубокой ночью, бесшумно и незаметно. В пропажах вещей не было никакой логики. Призраки мертвых девочек никогда бы не успокоились, вы все равно бы их нашли. Рано или поздно.

Пока люди решали, что делать со всем этим дальше, к девушкам подошел хромой старец. Опираясь на трость, он вдруг смущенно произнес:

– Мила, вы уж простите старика, если что не так. Разум мой помутился от жажды мести. Я чуть не совершил непростительной ошибки.

Девушка лишь кивнула головой. Все, что произошло на площади, было чудовищным. Ей совсем не хотелось этого вспоминать. Старик повернулся к Катерине:

– Призраки будут нас тревожить?

– Нет. Вам следует похоронить тела девочек со всеми церковными обрядами. В дальнейшем – ухаживать за могилами и приносить цветы. В церкви ставьте свечи и читайте молитвы.

Кто-то громко вдруг спросил:

– Вам известно, кто убийца?

Из толпы один из мужчин переспросил:

– Это кто-то из жителей деревни?

Катерина сфокусировала свой взгляд на фотографии в руках. Затем перевела свой взгляд на тела убитых девочек. Ее ответ был резким, словно удар хлыста:

– Пять лет назад к вам в деревню заехал мужчина сорока лет. Он остановился у женщины, видимо его родственница.

– Да, точно. Она говорит про Мишку, сына Матвеевны.

– Не может быть.

Катерина продолжила:

– Когда он поймал первую девочку, то сначала изнасиловал ее, а потом скрутил и посадил в подвал. Не знал, что с ней делать. Не хотел убивать. Думал договориться, чтобы она молчала. Но когда он приблизился к ней в очередной раз, девочка его укусила и бросилась из подвала. Ему пришлось убить, иначе она бы его выдала. Точно также он поступил и с остальными девочками.

– То есть он жил у нас в деревне все лето и за это время успел убить наших детей?

– Но мы ведь даже не могли на него подумать. Он ведь инвалид третьей группы. Воевал, имел медали.

Люди поникли. Никто не знал, что дальше делать. Как с этим жить. Ведь тот мужчина погиб два года назад. Сбила машина, когда тот переходил дорогу.

– Значит, виновный уже давно сам в земле?

Катерина собрала фотографии и стала складывать их в рюкзак:

– Мой вам совет: попрощайтесь достойно с телами девочек и забудьте эту историю как можно скорее. Их все равно не вернешь, а проклятия и месть, это не панацея. Все зло назад вернется.

Ведьме больше нечего им было сказать. Она повернулась и пошла по дороге назад в деревню. Мила присела рядом с Иваном и сочувственно погладила его по плечу.

– Сочувствую.

– Спасибо, – еле слышно прошептал старик, – я знал, что вы ее найдете. Просто верил и все.

– Нам пора. Мы должны возвращаться назад в город.

Иван едва нашел силы посмотреть ей в глаза и попрощаться.

– Я никогда не забуду, что вы для нас сделали. Даже представить страшно, что бы случилось, если бы не вы.

– Мы все понимаем. Поверьте, все уже давно предопределено. Прощайте.

Она поднялась и направилась следом за Катериной. День клонился к закату. Они должны были успеть до темноты.

В доме Ивана Катерина собрала свои немногочисленные вещи и погрузила их в багажник. Мила задерживалась.

– Что ты там копаешься.

– Сейчас, – девушка закрыла калитку и направилась к машине, – чуть было не забыла кое-что из вещей. Дневник в тумбочке. Если бы не вспомнила, то оставила бы там.

– Давай живей, мы должны успеть в город к ночи.

Мила села в авто и захлопнула дверь. Черный пикап медленно скатился по траве и повернул на дорогу.