Катерина откинулась на спинку стула и несколько скептически улыбнулась в ответ.

– Не вижу ничего необычного. В деревне орудует шайка воришек, ее необходимо поймать.

– Нет, нет, вы не понимаете, – старик посмотрел ей в глаза, – все намного сложней. Поначалу мы тоже так думали, мол, в деревне воры, однако поиск ничего не дал. Ни у кого из жителей пропажу так и не нашли. И потом шутка ли, спрятать стог сена?

– Ну, хорошо, а когда свершались пропажи? Как это выглядит?

Старик снял с печи горячий чайник и стал разливать кипяток по чашкам.

– Все происходит глубокой ночью. Примерно раз в пять дней. Места подбирает воришка неожиданные. То отшиб деревни, то самое видное место, а то у кого из соседей. Пропадают самые немыслимые вещи, например, у меня пропала крынка с молоком. Стояла на подоконнике. Я то, старый дурак, оставил не подумавши. И что вы думаете? Исчезла.

Девушки незаметно улыбнулись друг другу. Стало очевидно, что их приезд в деревню напрасен.

Первой заговорила Катерина:

– Вы понимаете, мы не работаем в таких случаях. Это не наш профиль. Воровство – это компетенция полиции, но, увы, не наша.

Иван Андреевич застыл на месте. Придерживая горячий чайник в руках, он внимательно посмотрел на девушек.

– Я все сделал правильно и обратился именно к тем, кто нам действительно поможет.

Затем он смолк. Осторожно поставил чайник на место и потянулся за глиняным заварником.

– Три месяца мы не знаем покоя. Все началось с того, как к нам в деревню приехал чужой. Этот Тихон. Это все он, его проделки.

– Расскажите поподробнее.

– Мы лично с ним не знакомы, но его хорошо знает местный бармен. Понимаете, у нас в старом клубе открылся небольшой бар. Мужики после работы в поле наведываются туда пропустить кружку пива. Так вот, этот Тихон иногда бывает там.

– Что именно вам о нем известно?

– Ничего. О нем вообще ничего не известно. Приехал нежданно, поставил палатку на болотах и живет себе отшельником.

Разливая заварку по чашкам, старик слабо улыбнулся своим мыслям:

– Некоторые барышни у нас в деревне по этому самому Тихону сохнут. Знамо дело, наши почти спились, а этот вроде нормальный, крепкий.

– Мы все проверим и сделаем это сегодня.

Катерина притянула к себе чашку чая и сделала небольшой глоток.

– Отправляйтесь в бар. Он никогда не закрывается. Работает круглосуточно.

– Так мы и сделаем, – отозвалась Мила.

Деревушка была небольшой. Домов пятьдесят. Жители в основном старики да старухи. По сухим тропинках гуляли гуси. Мимо пробегали дворовые собаки.

Когда девушки покинули дом Ивана Андреевича, то время близилось к обеду. Ступая по заросшей тропинке, они шли в центр деревушки.

Мимо проходил пастух со стадом пятнистых коров. Увидев незнакомок, он еще долго смотрел им в след.

Местный бар был расположен у здания почты. Одноэтажное здание с добротным крыльцом и незамысловатой вывеской «Бар».

Внутри было темно и пахло дешевыми сигаретами и портвейном. За широкой барной стойкой сидел высокий детина. Облокотившись на бар, он смотрел допотопный телевизор, что стоял в углу бара. При виде незнакомок он громко цокнул языком:

– Вот это да!

Девушки сели на высокие стулья. Катерина бросила на край стола кожаную сумочку и бесцеремонно посмотрела на детину.

– Колу со льдом, любезнейший.

Парень ухмыльнулся, однако поднялся с места и направился к холодильнику.

Мила заметила, что его штаны и рубашка не отличались чистотой. Серые пятна вперемешку с торчащими нитками. Она брезгливо поморщила носик.

Казалось, Катерине нет до этого никакого дела. Она распахнула свою сумочку и достала пачку сигарет.

– Молодой человек, – начала она, вытягивая тонкую сигаретку, – не подскажите, где нам найти некого Тихона?

– Тихона? А зачем он вам?

Девушки промолчали. Тогда он вынул из верхней полки холодильника пакет со льдом и вернулся к бару.

– Тихон сейчас занимается своим делом. Он ведь, как это сказать, геолог. Исследует местную землю на наличие ископаемых.

– Геолог? – переспросила Мила, – Вы уверены?

– Абсолютно, – детина поставил перед девушками два стакана не первой свежести, – я все обо всех знаю. Это моя работа.

Парень явно был собой доволен. Наверное, так и было, вот только на подруг это не произвело должного впечатления.

– Ну, раз нам так повезло, то поведайте о нем, о Тихоне, – Катерина взмахнула сигареткой, намекая на огонь.

Бармен быстро извлек из кармана зажигалку и помог прикурить.

– Ну, что я могу о нем сказать? Он появился в нашей деревне, наверное, месяца два назад. Нет, три. Точно три. Нормальный такой мужик.