— Ваше Высочество? — в замешательстве пролепетала я, ужасаясь своему поступку. Вызвать на поединок наследника Великого Князя Исиля!

— Оно самое, — улыбнулся Палаэль, подхватив меня под локоток, и увлекая в сторону выхода. — Только я не наследник. Отказался от трона в пользу младшего брата, — так… Он мысли мои читает? Через ментальный щит!

— Нет, вы что! — возмутился Палаэль. — Почему вы так плохо обо мне думаете? Читать чужие мысли не в моих правилах! Тем более у таких красивых девушек!

Его ответ сподвиг меня начать немедленную диагностику своей ауры, в поисках ментальных плетений-шпионов.

— Тремор, почему ты думаешь, что он пойдет на контакт? — младший брат герцога Санчийского, граф Давлагорский, с нескрываемым интересом посмотрел на своего старшего брата, возглавлявшего внешнеполитическое ведомство Империи.

— Марседа должна была рассказать ему, при передаче амулета, какую я должность занимаю в Империи. Как представителя Леса, его должен заинтересовать сам факт проявленной мною инициативы. Ему же ничего не мешает выйти на контакт со мной, — Тремор, сидевший в удобном кресле рядом с камином, в котором весело потрескивали полешки, поежился под своим пледом, свободно накинутым на плечи. Его брат, Традор, расположившийся в точно таком же кресле рядом, чему-то усмехнулся, глядя на огонь, и сделал большой глоток вина из бокала, который уже длительное время держал в руках, согревая его содержимое.

— Лето кончилось, пришел сезон дождей, а затем наступят холода, — задумчиво протянул он.

— Ты это к чему? — не понял Тремор.

— Время летит, а мы все еще находимся там, где начинали.

— Эрцгерцога Элорно не так просто свалить, — несколько раздраженно произнес Тремор. — Хоть он сейчас и не занимает никаких должностей, но политический вес у него имеется изрядный. К тому же, в последнее время муссируются слухи о его назначении на должность первого советника императора. К счастью, такие решения принимаются Киркулом не в одночасье. Как правило, с момента появления слухов до реальных перестановок проходит не один год.

— Если это случиться, то мы окажемся под угрозой опалы, — кивнул Традор. — И пусть даже сроки принятия решений довольно длительные, все равно нам необходимо действовать незамедлительно. Еще бы быть уверенными, что Лес пойдет на сотрудничество. Думаешь, эльфов заинтересует информация по Ордену?

— Скорее всего, хотя не стоит сбрасывать со счетов и отрицательный вариант. Вначале надо поговорить с Палаэлем, а уж затем делать какие-то выводы. Надеюсь, нам удастся договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

— Угу, — поддержал Традор. — Тем более, в случае удачи Лес приобретает союзника в лице нашего рода! Только мне непонятен один момент.

— Какой?

— В случае положительного решения Леса, как ты видишь участие их отрядов в конфликте между нашими родами, который, как я понимаю, ты хочешь вывести на уровень вооруженного столкновения. Император не допустит присутствия на территории Империи вооруженных формирований Леса. Пусть даже те будут маленькими, и выполнять роль диверсионных отрядов. Сам факт их присутствия может сыграть с нашим родом злую шутку.

Старший брат в ответ лишь рассмеялся, покачав головой.

— Чему ты радуешься? — скривился Традор, недовольно глядя на брата.

— Я тебе не рассказал об одной новости, о которой еще никто не знает на территории Империи. Да и вряд ли узнают, поскольку эта информация уже засекречена соответствующими службами королевств гномов и дроу.

— Что за новость? — проявил любопытство младший из братьев.

— Потерпи. Я, пожалуй, начну издалека. Хочу задействовать в нашем конфликте с эрцгерцогом только Палаэля!

— Брат, я, конечно, понимаю, что тот является архимагом, но напомню тебе, что таких же архимагов на службе у Элорно целых три!

— Таких же? — Тремор хитро улыбнулся. — А вот теперь плавно перейду к новости. Ты знаешь, что Палаэль является универсалом?

— Ты уже говорил об этом, — кивнул Традор. — Но все равно, Палаэль один, а архимагов с другой стороны целых три штуки. У нас на службе, к сожалению, магов такого уровня нет.

— Но по его силе никто ничего не говорил?

— Нет. А что, у архимагов она может сильно различаться?

— Как выяснилось, да! Палаэль не так давно гостил в Подземном Королевстве, и разрушил там Центральный Храм Ллос!

— Он сошел с ума! — изумился Традор. — Почему он до сих пор жив? Жрицы должны были порезать его на ремни, несмотря на все союзы, связывающие их с Лесом.

— Жрицы? Они даже вякнуть ничего не посмели. На разборки же явилась сама Ллос!

— Не может быть!!!

— Еще как может, — довольно потер руками Тремор. — Между богиней и Палаэлем произошло магическое противостояние, в котором они не выявили сильнейшего. Вероятно, Ллос все-таки расправилась бы с архимагом, но вмешались демоны, растащившие схватившихся по сторонам. Как тебе новость?