– Явишься прямо сейчас в миграционный контроль, спросишь… уф-ф… господина Филиаха, – булькал и дышал толстяк. – Отдашь ему вот этот документ. Получишь взамен временную регистрацию… уф-ф… и, наверное, выгодное предложение. Спасибо мне не говори, я на тебе тоже заработал. Ну, марш!

– Умыться бы, – попросил Макс.

– Так сойдешь. Сказано тебе: явиться к господину Филиаху прямо сейчас. Не теряй времени.

– А если я не явлюсь?

От удивления хозяин даже всплеснул толстыми, как ляжки, руками.

– Приведут под конвоем. Но уж тогда там с тобой совсем другой разговор будет. Пошел, пошел, дурья твоя голова! Уф-ф! Ты теперь у меня не работаешь, я уж и замену тебе нашел…

Действительно, в дверном проеме мыкался золотушный юнец, одетый в рванье, и с одинаковой опаской глядел на то на хозяина, то на пресс.

По всей видимости, Сурган не испытывал острого дефицита дешевой рабочей силы.

Пожав плечами, Макс взял бумажку с непонятными письменами по-сургански и печатью, узнал адрес и спустя четверть часа уже стучался в кабинет господина Филиаха.

– Вас зовут Макс? – Господин Филиах осмотрел протянутый документ и спрятал его в ящик стола. – Вы механик?

Сказано было по-оннельски почти без акцента.

– И механик тоже…

– У вас инженерное образование? Что кончали? Не стесняйтесь, мне вы можете смело сказать, что вы иномирянин, тем более что я это и так вижу. Ваш оннельский хуже моего. Вы прибыли к нам с Земли, конечно?

– Я из Гомеостата.

– Это земной город? В какой стране?

– Это мир.

Брови господина Филиаха сдвинулись на один миллиметр вверх.

– Впервые слышу. Но если так, то позвольте узнать цель вашего прибытия в Центрум.

Макс затруднился с ответом. Господин Филиах сделал попытку прийти на помощь:

– Искали работу?

– Нет… Просто один человек… провел меня сюда. На территорию Оннели. И пропал. – На всякий случай Макс решил умолчать о смерти Теодора. – Это только три дня назад было.

– Значит, вы не проводник?

– Простите?

– Вы не попытались вернуться в свой… Гомеостат?

– Я бы рад, но… – Макс развел руками. И сам не понял, солгал или сказал правду.

– Понятно. Вы пронесли с собой какие-нибудь товары?

– Только личные вещи.

Господин Филиах задумался. Задумался и Макс: до какой степени здесь надо откровенничать? Неожиданно проснувшиеся рефлекторные навыки – это, конечно, хорошо, однако лучше все же избежать драк и погонь. Но расскажешь всю правду как она есть – весьма вероятно загремишь за решетку «до выяснения».

Но господина Филиаха прежде всего интересовало иное:

– Значит, прошло всего три дня, и вы уже у нас? Не понравилось в Оннели?

Так ему и расскажи все, подумал Макс.

– Мне говорили, что в Сургане я легче смогу найти работу по специальности, – сказал он.

– И это действительно так… Вы уверены, что не были на территории Аламеи?

– Уверен.

– И не встречались ни с одним аламейцем?

– Послушайте, откуда я знаю? Я разговаривал с людьми только по-оннельски. Представьте, я выучил этот язык в первый же день.

На господина Филиаха это известие не произвело никакого впечатления.

– Скажите что-нибудь на своем родном языке.

– Что именно вы хотите услышать?

– Что вам в голову взбредет.

Ну хорошо… Этот разговор начал надоедать Максу. Хотелось поспать, умыться и поесть чего-нибудь, а вместо этого его донимали вопросами. И все свое нарождающееся раздражение Макс вложил в длинную витиеватую фразу, в которой поместились и нелестные слова о Центруме вообще и Сургане в частности, и озлобленность на жизнь такую, и краткая, но чрезвычайно обидная характеристика господина Филиаха.

Тот покачал головой и был, по-видимому, слегка озадачен.

– Произнесите на том же языке фразу «маленькая птичка сидит на зеленой ветке».

Макс произнес. Господин Филиах поджал губы и сказал «гм».

– Что это такое? – Он развернул перед Максом захватанный руками чертеж.

– Планетарная передача, что же еще… – Макс не знал, как будет по-оннельски «планетарная» и произнес «планетная», но собеседник понял.

– Так. А это?

– Схема трансмиссии. Похожие стояли у нас на городских паровых омнибусах.

– Допустим. А как называется вот такой конструктивный элемент? – господин Филиах быстро нарисовал эскиз.