– Сейчас мы двигаться дальше не можем в любом случае. Ждем утра. Утром еще раз очень тщательно обыщем местность.

– Что вы хотите найти? – уточнил рыцарь.

– Вы не поверите – золото. Те самые два сундука, которые у нас пропали.

– Вы думаете, они все еще здесь?

Я покачал головой и пожал плечами.

– Не знаю. Мы пришли к тому, что кто-то пытался навести нас на ложный след. Утром надо будет проверить, все ли местные на селе, осмотреть округу и выяснить, не подъезжала ли к селу ночью повозка. Пока ничего не говорит о том, что похититель покинул наше расположение.

В оставшуюся часть ночи мне удалось немного вздремнуть, но утро я встретил зевая, как большинство рыцарей – из-за ночной суматохи не удалось выспаться даже тем, кто должен был отдыхать от дежурства.

Несмотря на это с утра рыцари активно взялись за дело. Чтобы как-то их подбодрить, я обещал отдать им десятую часть пропавшего, если сундуки с золотом будут найдены. Это прибавило им если не бодрости, то энтузиазма. Двадцать килограммов золота – очень хороший стимул: рыцари перевернут всю округу в поисках пропажи.

Тугази, правда, поворчал:

– Не слишком ли вы расточительны, граф?

– Пустяки. Лучше потерять десятую часть, чем не найти ничего. Кроме того, я вполне могу выплатить вознаграждение за находку из своей доли.

На это начальнику личной охраны принца возразить было нечего.

– А что делать моим людям? Предложите им присоединиться к поискам?

– Зачем же. Если вы помните, мы хотели установить, не пропал ли нынче ночью кто-то из сельчан.

Тугази отдал распоряжение, и его люди взялись за дело. Работа была более творческой, чем поиски сундуков, но что-то я не заметил на лицах помощников графа большого удовольствия. Не принимая участия в поисках похищенного золота, они исключали себя из списка награжденных в случае его обнаружения.

Может, стоит включить их в этот список автоматически? А, ладно, это люди графа, пусть он о них и думает.

Опрос местных жителей дал свои результаты. Очень скоро в селе объявилась пропажа: исчез парнишка двенадцати лет от роду. Еще одна загадка. Он-то здесь при чем? Молодой селянин не мог быть причастным к исчезновению золота. Что это: совпадение или еще один ложный след?

«Думай, Паша, думай. Не зря ты четыре года в высшем учебном заведении учился. Книги опять же читал, детективные фильмы смотрел. По части расследования ты должен быть подкован, как никто другой в ближайших окрестностях. Пока не найдешь виновников похищения, не поймешь что к чему».

Пожалуй, стоит начать сначала. С того, с чего начал и граф Тугази – с проверки всех, кто имел доступ к общему котлу наемников. Пропавший поваренок сбил графа с толку, и остальные кандидатуры остались без пристального внимания.

– Граф, вы установили, кто имел возможность подсыпать снотворное в котел? – поинтересовался я.

– Конечно. Если бы не пропавший…

– С ним мы уже разобрались. Что с остальными?

– На кухне практически все были постоянно на виду. Проще всего снотворное в котел было подсыпать старшему повару. Но не полный же он дурак? Он не мог не понимать, что на него подумают в первую очередь.

Похоже, первая неудача прибавила графу рассудительности.

– Надо узнать, покидал ли кто из поваров ночью расположение отряда.

– Сейчас я дам задание своим людям.

Люди графа отправились опрашивать обозных и рыцарей, которые могли видеть выходящих из гостевого дома поваров.

Время приближалось к обеду, поиски продолжались, расспросы людей Тугази пока не принесли никаких результатов, кроме одного: судя по показаниям опрошенных, никто из поваров ночью дом не покидал.

Были и хорошие новости – наша пехота начала понемногу приходить в себя. К счастью, зелье, которое злоумышленники подсыпали в котел, оказалось почти безвредным. Пострадавшие отделались головной болью. Хмурые пехотинцы бродили по лагерю и бросали по сторонам недовольные взгляды. Так они раньше вечера в форму не придут. Мы опять задерживаемся с отправлением.

– Что вы думаете о наемниках, граф? – поинтересовался я. – Мог кто-то из них подсыпать снотворное в котел?

– Наемники? – Тугази почесал затылок. – Я о них наводил справки, но не поручусь за всех так, как за рыцарей. Но все наемники ели из общего котла и все уснули.

– Да, но снотворное – не яд. Кто-то мог подсыпать его и себе, чтобы отвести подозрения.

Тугази рассмеялся.

– Вы, наверное, забыли, граф, что золото было похищено уже после того, как наемники уснули. Не могли же они сначала уснуть, а потом похитить золото.

– Кто знает, кто знает…

– Объясните, как это возможно, – скептически улыбнулся Тугази.

– Давайте поразмышляем. Повар и его помощники ночью не покидали расположение, кроме того, который был найден мертвым.