— Представьтесь! — сказано это было на интер-арго, так четко и понятно, словно небожители перед этим тщательно выучили язык, получивший наибольшее распространение у населения больших островов.

Как еще они могли его узнать? Конечно — выучили. Хотя… что это за тускло поблескивающая нашлепка у их собеседника с правой стороны головы? Портативный комп? Может такая штука быть еще и переводчиком?

— Представьтесь!

Антон представился. Дядюшка-волк сделал то же самое.

— Меня зовут Аркас. Судя по тому, что один из вас имеет двойное имя, его статус выше. Не так ли?

Антон и Дядюшка-волк переглянулись.

Если небожителям так угодно, они родными братьями назовутся. А вообще, это первая информация о тех, кто «живет наверху». Длина имени у них является показателем статуса. Это нужно запомнить. Это может пригодиться.

— Чем вы занимаетесь?

А вот это хороший вопрос. У них в руках оружие, и представиться мирными земледельцами они не могут. В это никто не поверит. Или поверит? Может, рискнуть?

— Мы наемники, — сказал Дядюшка-волк. — За плату обеспечиваем безопасность, помогаем выжить в нашем мире.

Антон приободрился.

Молодец Дядюшка. Сказал сразу все необходимое. Теперь лишь бы рыбка клюнула. Может, и в самом деле им удастся с небожителей что-то поиметь? Нечто ценное?

Ящер сделал шаг вправо, и тотчас на его месте возник другой ящер, являвшийся его точным подобием. Тот сделал шаг влево, давая дорогу третьему воину… И пошло, поехало. Через минуту на поляне было уже с дюжину ящеров.

Все они за исключением того, первого, не стояли на месте и не обращали на двух наемников ни малейшего внимания. Они сразу, едва выйдя из призрачных ворот, принялись шастать по поляне, явно что-то разыскивая и переговариваясь между собой на непонятном, состоящем в основном из шипящих звуков, языке.

Антон подумал, что эти зеленокожие ребята прибыли к ним явно не для развлекательной прогулки. И судя по тому, как они поспешно действовали, им здесь что-то было очень нужно.

— Занимаетесь ли вы тем, что за плату отыскиваете те или иные создания?

— Занимаемся, — заявил Дядюшка-волк.

— Какова плата?

Ну, это идеальный вариант. Если речь зашла о плате, значит, самым смелым их мечтам суждено сбыться. Если они, конечно, не сваляют дурака.

Нет?

— Нам нужно оружие, — сказал Дядюшка-волк. — Хорошее ваше оружие, для меня и для моего подопечного. Два полных комплекта.

— Оружие жителям планеты, подобно вашей, мы не даем.

— У нас хороший нюх, — не моргнув глазом, сделав вид, будто не слышал отказа, заявил Дядюшка. — Мы можем по запаху найти кого угодно.

— Что угодно, только не оружие.

Дядюшка был неумолим:

— Значит, разговора не будет.

Антон замер.

Если ящер воспримет их отказ серьезно, то они пролетят как фанера над Парижем. Со свистом.

Ну же…

— Хорошо, — сказал небожитель. — У нас есть кое-что, оружием не являющееся… Нечто, называемое нами… хр… хм… универсатом… универсальным набором.

Дядюшка встрепенулся.

— И у этой штуки есть множество разных функций? Самых разных?

— Так, именно так. Множество. Его можно использовать как оружие. Оно может делать дырки любого размера на расстоянии десяти хвостов.

— Хвостов? — спросил Дядюшка.

Антон с интересом взглянул на хвост ящера. Метра полтора, не меньше. А если учесть еще и костяную булаву на конце, то ближе к двум. Значит, дальность этого оружия метров пятнадцать, двадцать. Что-то вроде пистолета.

— На чем оно работает?

— Энергия звезды, вокруг которой вращается ваша планета. Надо подержать в лучах ее света, и потом универсат будет действовать очень долго. Он очень прочный, и ремонтировать его не придется никогда.

— Покажи.

Ящер отстегнул клапан на своем бронике и вытащил из открывшегося кармана небольшую, размером с перочинный нож штуку. Собственно, она на него очень сильно и походила.

— Пойдет, — согласился Дядюшка-волк. — Две штуки.

— Будут, — пообещал ящер. — Обязательно будут. Работаем? У нас мало времени.

— Задаток, — гнул свое дядюшка.

— Потом. Сначала докажите, что способны найти того, кто нам нужен. Он вышел из входа… вот из этого.