— А-а-а… — махнул рукой дед. — Спишут на какое-нибудь стихийное бедствие. Не в первый раз.

— А я? — спросил Ромчик, придя в себя. — Что мне теперь делать?

— Держаться подальше от Ники, — сурово сказал дед. — Вам нельзя быть вместе. Слишком уж вы… необычные. Последствия могут быть… да чего уж… сами видели.

— Как же мне быть?! — спросил Рома.

— Найди какой-нибудь город. Начни Игру. Выплесни энергию. Без этого ты уже не сможешь. Такая цена.

— Как и ты? — спросила Ника негромко. — И ты тоже — без этого никак?

Дед посмотрел на нее ласково и печально.

— Ты все правильно поняла, внуча, — сказал он. — Такая цена.

Он выколотил трубку о подошву, убрал ее в карман и распахнул дверцу «Нивы». Пират сразу шмыгнул внутрь.

— Садитесь, молодежь, — сказал дед. — До Киева подброшу. А там придется разбежаться…

Ромчик залез в машину первый, умостившись на заднем сиденье рядом с Пиратом, а Ника на мгновение задержалась, бросив последний взгляд на мертвый город.

— Ну что же ты? — позвал из-за руля дед. Мотор уже урчал, прогреваясь.

— Иду, — сказала Ника.

На душе у нее было тоскливо и пусто…

Она села в машину, хлопнула дверцей. «Нива» аккуратно вырулила с тротуара на проезжую часть и с ревом помчалась по пустым улицам в сторону Киева.

Житомир,

12 апреля 2010 — 27 апреля 2011 гг.