Джейс поднял голову. В глазах Бетани снова была надежда, теперь уже не проблеск, а огонек. На Джейса она смотрела с благоговейным трепетом. Она дрожала всем телом, но явно не от холода. Наконец-то она начинает понимать смысл его слов, убеждаться, что он не шутит и в ее жизни наступает полоса перемен.

— Сними трусики, — попросил он.

На этот раз Бетани не стала возражать. Не мешкая, она просунула большие пальцы под резинку трусиков. Они неслышно упали на пол, и она отодвинула их ногой.

— Ложись и жди меня, — велел Джейс. — Я быстренько приму душ и вернусь. Устраивайся поудобнее. И вот еще что. — (Бетани вопросительно подняла голову.) — Не пытайся сбежать. Лифт я запер. Даже если ты и сумеешь спуститься вниз, охрана тебя не выпустит и сразу сообщит мне.

— Значит, я пленница? — хрипло спросила она.

— Ни в коем случае, — улыбнулся Джейс. — Все это делается ради твоей безопасности, даже если ты этого пока и не понимаешь. Я был вынужден это сделать, иначе бы мне пришлось лечь немытым. А теперь иди в кровать, а то замерзнешь. Я потом переключу отопление на больший нагрев.

Оставив Бетани стоять возле кровати, Джейс отправился в ванную и пустил воду. Он намеренно дал Бетани время лечь одной и хотя бы немного успокоить нервы.

С ней ему понадобится масса терпения. Намного больше, чем он привык уделять женщинам. До сих пор, если женщина целиком не отвечала его требованиям, он быстро расставался с ней. Джейс всегда точно знал, что ему нужно, и не собирался тратить время на тех, кто не удовлетворял его требованиям.

Бетани нуждалась в твердой руке, и он совсем не возражал против того, чтобы стать этой твердой рукой. Отныне он будет о ней заботиться. Эта мысль приятно щекотала самолюбие Джейса. Бетани быстро усвоит, что к чему. Постепенно она научится наслаждаться своим положением. А он будет наслаждаться возможностью заботиться о ней и защищать ее.

Забота — это только слово, если она не подкреплена действиями. Джейс начал обдумывать их прямо под душем. Прежде всего, он должен обеспечить ей полную безопасность. Любая оплошность может обернуться трагедией. Мерзавцы, напавшие на Бетани, пригрозили вытрясти из нее долг Джека.

Ее придется одеть с головы до ног, но это можно будет решить буквально завтра. Нужно прояснить вопрос с квартирой Миа. Джейс знал, что сестра лишь изредка туда заглядывала. Вряд ли она станет возражать. Джейсу очень хотелось сразу же оставить Бетани у себя, но это выглядело бы давлением. Она не должна чувствовать себя пленницей.

И его контроль не должен напоминать о себе на каждом шагу. Бетани необходимо какое-то подобие независимости, даже если он и будет целиком контролировать эту так называемую независимость. Во всем этом было некое извращение, причем довольно серьезное, но Джейс не видел иных способов, позволявших Бетани восстановить уверенность в себе. Пусть убедится, что сама решает и делает выбор… в совершенно безопасной среде.

У нее будет свое жилье. Они станут встречаться. Он окружит ее вниманием, какое ей и не снилось. Они будут много времени проводить вместе. В дальнейшем, когда Бетани привыкнет к своей роли, она переедет к нему. Но пока она живет не с ним, тревога за нее будет сохраняться.

А за то время, пока она живет не с ним, нужно решить ее проблемы. Джейс закрыл воду и стал вытираться. Вспомнив про Джека, он нахмурился. Большая проблема. Большущая. Бетани сильно привязана к этому парню, а тот явно не подарок. Брат он ей или не брат, но Джейс не собирается позволять Джеку снова вторгаться в ее жизнь и втягивать в новые авантюры. Стало быть, ему придется вмешаться, а это едва ли понравится Бетани.

Обернув полотенце вокруг пояса, Джейс вышел из ванной.

У него потеплели глаза, а губы сложились в улыбку, когда он увидел, что Бетани крепко спит. Ее голова лежала на его подушке, точнее, между подушками. Она плотно завернулась в одеяло, натянув его до подбородка.

Это было замечательным зрелищем. Ни одной фальшивой ноты. Бетани лежала там, где и должна была лежать. Никогда еще Джейс не чувствовал такого удовлетворения, глядя на спавшую в его постели женщину. Сегодня он совершил очень правильный поступок. Здесь ей самое место.

Джейс сбросил полотенце и осторожно лег рядом. Бетани слегка шевельнулась, что-то пробормотав во сне. Джейс прижал ее к себе, повернув так, чтобы голова Бетани оказалась у него на плече.

Потом он переплел ноги с ее ногами. Теперь он мог расслабиться и заснуть.

Первые ощущения Бетани граничили с паникой. Почему рядом с ней мужчина, который, должно быть, обнимал ее всю ночь? Сильный, крепкий мужчина. Кажется, ей вчера разрешили переночевать в приюте… Она открыла глаза и увидела Джейса, внимательно смотрящего на нее. Он проснулся раньше и терпеливо ждал ее пробуждения. События вчерашнего дня моментально встали на место.

Бетани молча глядела на него. Она до сих пор не могла свыкнуться с фактом, что Джейс вторгся в ее жизнь и все резко изменил. Еще и суток не прошло. Сознание Бетани до сих пор отказывалось понимать и принимать случившееся. Это казалось нереальным и в то же время… таким удивительным.