— Р2Д2? Взрывное? С трудом верится, — генерал поднялся, снова посмотрел на мальчишку. — Кто вы такой, молодой человек, и почему вы послали за мной?

Коул хотел сказать, что вообще-то не посылал, что он просил лишь известить… Не будь дураком, сказал он себе. Если этот человек сейчас повернется и уйдет, вместе с ним уйдет и надежда. Хотя как-то не похоже, чтобы у генерала была привычка бросать поле боя. Коул собрался с мыслями.

— Меня зовут Коул Фардример, сэр. Я работаю здесь техником. Мастер Скайуокер очень уважительно отзывался о вас и, когда меня поймали, то я подумал, что вы хотя бы выслушаете меня.

— Это вы установили детонатор на прототип?

Коул замотал головой.

— Наоборот. Р2Д2 и я нашли бомбу в корабле мастера Скайуокера, а потом еще в нескольких кораблях. И тогда я подумал, что, может быть, и в новых кораблях установлены детонаторы. Мы с Р2Д2 начали проверять, и в это время появились охранники. Я пытался им объяснить, но они даже слушать'не стали.

Мон каламари подошел к кораблю и показал на компьютер.

— Если вы сами посмотрите, сэр, то увидите, что сделали этот молодой человек и его дроид. На детонаторе маркировка Империи.

Генерал Антиллес молча подошел к истребителю, привычно и легко забрался по лесенке в кокпит. Коул не видел его рук и не мог знать, трогает ли генерал что-нибудь внутри — то, чего трогать не стоило. Его сердце дрожало.

— Будьте осторожны, сэр, — сказал он генералу, — любое неверное движение может запустить механизм.

— Спасибо за предупреждение, — ответил ему тот. — У меня богатый опыт общения с системами самоуничтожения.

Все молчали. Генерал увлекся созерцанием зловещей начинки в компьютере, чем-то шурша внутри кокпита. Охранники переминались с ноги на ногу и размышляли о своей возможной судьбе. Генерал был известен непредсказуемостью решений. Телохранители недобро смотрели на всех присутствующих. Коулу казалось, что все кругом слышат бешеный стук его сердца.

— Взрывное устройство встроено в компьютер, — сказал генерал, вернувшись. — Где вы собираете компьютеры?

Коул невольно поежился.

— Мы их не собираем, сэр. Их заказывают большими партиями, а мы здесь только устанавливаем…

Дверь вновь распахнулась. Первым в помещение ворвался человекообразный робот с воздетыми к небесам золотистыми руками. Весь корпус, впрочем, тоже был золотистый.

— Ох, беда! — запричитал он прежде, чем кто-то сумел сказать хоть одно слово. — Беда, беда, беда! Они уничтожили Р2!!!

— Не все так плохо, — сказала вошедшая вслед за ним женщина. Она была невысокого роста и очень стройна, а ее длинные волосы развевались во все стороны. Приглядевшись, Коул понял, что перед ним Лея Органа Соло. Вблизи она выглядела молодой, хрупкой и очень красивой. Несомненно, она выглядела как принцесса, но не как сильный политический лидер. И она совсем не была похожа на женщину, которая участвовала во всех крупных сражениях против Империи.

— Лея, — фамильярно, на взгляд Коула, окликнул ее генерал.

Она посмотрела на него и улыбнулась, но эта улыбка еще больше подчеркнула усталость на ее лице.

— Ведж. Что ты здесь делаешь?

— Возникли кое-какие проблемы.

— Ясно.

До сих пор она не замечала Коула. Она подошла к Р2Д2, над которым стенал дроид-секретарь, то обвиняя его в том, что он опять влез куда не надо, те рыдая, что того уже никогда не починят. Лея присела на корточки, как только что генерал. И точно так же погладила маленького астродроида.

— Р2Д2? — позвала она его, — Р2Д2?

— Он не слышит вас, он больше никого не слышит!

— Си-ЗПиО, не паникуй. Он, конечно, поврежден, но я уверена, что мы сможем его восстановить, — с этими словами она залезла внутрь Р2Д2 и повернула там какой-то выключатель.

Маленький дроид начал орать. От неожиданности Лея попятилась, Си-ЗПиО упал навзничь, а маленький Р2Д2, не переставая оглушительно визжать, попытался подняться на ноги. Генерал кивнул телохранителям. Те нахмурились, но помогли астродроиду.

Глава Республики осторожно похлопала его по голове.

— Все в порядке, Р2Д2, — сказала она, — все хорошо.

Но Р2Д2 продолжал визжать. Звук был настолько громким и пронзительным, что генерал даже закрыл уши руками, а клопериане съежились. Коулу казалось, что он вот-вот умрет. Он виноват, что втянул маленького дроида в эту заваруху.

Си-ЗПиО приподнялся, посмотрел на орущего товарища и строго сказал:

— Р2Д2, если ты сейчас же не прекратишь, госпожа Лея тебя выключит.

Голова Р2Д2 повернулась, и он замолчал. Потом он увидел клопериан и пискнул. Звук все нарастал, пока опять не перешел в крик. Антиллес вновь заткнул уши. Несмотря на серьезность ситуации, у него был веселый взгляд. Коул приободрился.