Я покачал головой, когда из недр скрипучего кожаного плаща заказчика появилась знакомая коробочка с подавителем эмоций. Вуду-Z кивнул, будто не ожидал другого, я услышал, как вишневая таблетка хрустнула под серебряными черепами-зубами негра.

— Итак?

Я помедлил, закуривая сигарету. Сказал честно:

— У меня для вас плохие новости. Душа Якоба Штрауде потеряна.

— Как это? — замедленно спросил Вуду-Z.

Очередная пауза. Если бы я сам знал, как умудрился потерять файл…

— Мне помешали. Как показал журнал виртуальности, сбой произошел из-за вирусного оружия.

— Я слышал о перестрелке… кто они?

— Нападавшие? Не знаю.

Заказчик нахмурился:

— У вас есть враги, о которых вы не знаете?

— Теперь знаю.

На скулах Вуду-Z заиграли желваки. Представляю его ярость, если она пробивается даже через подавитель эмоций!

— Вы беретесь за выполнение важнейшей работы и не знаете о людях, способных вам помешать?!

— А вы знаете всех своих врагов? — разозлился и я.

— Да! И всегда держу их на виду.

— Я верну часть суммы…

— Мне плевать на деньги! Мне нужны мои вещи!

— Почему их просто не найти в реале?

— Как?

— Эти люди ведь пользуются официальной Сетью, почему не отследить?

Грозовую тьму в глазах Вуду-Z скрыли клубы тумана.

— Вы лучше меня знаете, что виртуальность практически невозможно контролировать. Душа — единственный способ…

Я промолчал. Понимаю, конечно, что провалил задание, но не по своей же вине! Точно так же можно предъявить претензии к девушке, что не пришла на свидание, и плевать, что причиной тому было извержение Йеллоустоуна.

— Эти люди, — начал я, — киллеры, вы их не знаете?

— Откуда?

— Ну может быть, это охрана Штрауде и остальных?

— Возможно. Мне об этом ничего не известно.

— Штрауде мог продать файл? Потому что такая охрана, действующая безо всякой осторожности в официальной Сети, стоит очень дорого.

Вуду-Z помедлил, я услышал в его голосе железную уверенность:

— Нет. Похищенные файлы некому продать. Пока некому.

Я кивнул. Значит, это не охрана. Теперь все стало на свои места: Кадавр решил меня уничтожить, отомстить любой ценой. Но, черт возьми, как он смог выследить меня? Неужели я настолько расслабился, что везде оставляю следы? Если так, тогда мне крышка.

— Что-то здесь душно…

Вуду-Z поднялся, скинул на вешалку кожаный плащ, тяжелый на вид, будто со вшитыми броневыми пластинами. Я замер, в живот словно опустили глыбу льда.

На толстых, увитых мускулами черных руках заказчика ползали антрацитовые змеи! Твари то собирались клубком, то стремительно переползали от запястий к плечам, в безгубых щелях ртов мелькали острые раздвоенные языки.

Только через секунду я осознал, что это не настоящие змеи — электронная татуировка!

— Вам нравится? — вкрадчиво осведомился Вуду-Z.

— Нет, — ответил я честно, не в силах оторвать глаз от черных мамб. У меня натурально мурашки пошли по телу!

— Жаль.

Он помолчал, сказал решительно:

— Хорошо, господин Сетевой Дьявол. Думаю, что инцидент временно исчерпан, и надеюсь, что подобного фиаско больше не повторится.

Я с трудом поднял взгляд от змей, негр смотрит очень внимательно. Фиолетовые губы превратились в тонкий росчерк на его лице.

— Теперь я готов к внезапным преградам.

— Я на это надеюсь, Сэйт. Для меня украденные файлы очень… очень важны.

Я ощутил недосказанную угрозу, но промолчал. Вуду-Z поднялся, плащ с мрачным шелестом окутал негра.

— Когда планируете следующую попытку?

— Сегодня ночью.

Он кивнул, уронил:

— До свиданья.

Призрачные стены истаяли, окатив плотным клубком запахов и голосов. Заказчик стремительным шагом направился к выходу.

Докурив, я с мрачным видом поднял трубку, набрал знакомый номер.

— Что надо?!

— Кира, это Сэйт.

— Сэйт? — Раздражение в голосе напарницы сменилось тревогой. — Что-то случилось?

— Нет, — соврал я.