— Максим, — тот протянул руку.

— Дмитрий, — блондин улыбнулся, ответил дружеским рукопожатием. — Кольцов. На второй сектор?

— Да, — быстро сказал за Максима шеф и в тоне отчетливо проскользнуло недовольство. — Не задавай лишних вопросов! Ты же умный парень, да?

— Ну, стараюсь…

— Вот старайся и впредь. Поручаю Полканова тебе. Введешь в курс! Срок — три дня. Все!

Максим откинулся на мягко пружинящую спинку офисного кресла, с силой зажмурился, разжмурился, затем осторожно помассировал пальцами веки. Глаза устали от однообразия скучных строчек: площадь… этажность… материал стен… цена. Трудовые будни риэлтора! — в которые Максим Полканов уже начал врастать.

Он был парень сообразительный, все хватал на лету, да и наставник его Дима Кольцов оказался на высоте: живо объяснил, как пользоваться встроенными в компьютер программами, да и потом на все Максимовы вопросы отвечал толково и полно. Собственно, он один во всем коллективе произвел впечатление общительного, приветливого человека. Остальные — Максим их и не разглядел еще как следует — сидели, каждый уткнувшись в свою работу, если переговаривались, то негромко, двумя-тремя словами… и вновь тишина, только шелест бумаги, да легкий стук пальцев по клавишам.

Максим и прежде предполагал, что агенты по торговле недвижимостью не самый веселый и раскованный народ на белом свете… но такого сурового безмолвия как-то не ожидал. Ну, то что за все утро в офис заглянули только двое клиентов, да еще парочка позвонила — это понятно: Дима сразу объяснил, что лето у риэлторов сезон самый неурожайный: отпуска, дачи, южные моря… дело ясное. Но вот почему персонал как воды в рот набрал и меж собой почти не общается?!..

Конечно, Максим как психолог-любитель, и на это нашел ответ. Неладно что-то в коллективе, решил он. Нездоровая обстановка, конфликты… Сразу и объяснилось, почему открылась вакансия: кто-то не выдержал противной обстановки, плюнул и ушел. А наивный дурачок Макс Полканов на это дело клюнул… Ладно, прорвемся! Это все можно пережить, главное — опыта набраться, проявить себя. Да вот и Димка, видно, парень нормальный, с ним можно сработаться. А с прочими — сухие, деловые отношения, и непременно в стороне от всяких ссор и дрязг… Конфликтологию студент Полканов тоже изучал старательно.

Осваивая рабочее место, он неявно, но все же ощущал присутствие бывшего владельца. Ручки, карандаши, какое-то причудливое расположение файлов и папок на экране компьютера… Максим поймал себя на том, что думает об ушедшем в мужском роде, хотя знать не знает, кто тут работал. Стало любопытно, но Максим вполне разумно решил пока придержать эту тему.

— Макс! — тихонько окликнули справа.

Полканов повернулся. Дима, улыбаясь, выглядывал из-за монитора.

— Покурим?

Максим чуть было не брякнул, что не курит, но вмиг смекнул, что в этом «покурим» может скрываться что-то большее и охотно откликнулся:

— Идем.

Сошли с крыльца, остановились чуть в сторонке. День был чудесный, ясный, теплый и не жаркий. Дима тряхнул пачкой:

— Прошу!

— Спасибо, — Максим усмехнулся. — Вообще-то я не курю.

Дима понимающе кивнул, сунул сигарету в рот, щелкнул зажигалкой. Максим продолжил:

— Я хотел кое-что спросить… тет-а-тет, как говорится.

— М-м… — благожелательно промычал Дима, глубоко затянувшись. Максим воодушевился:

— Я что хотел… Первый рабочий день как-никак, мне ведь наверное того… проставиться бы, что ли, стол накрыть. Посоветуй!

Дима сделал паузу — секунды три, не больше — но все же это была пауза. И после нее сказал:

— Нет. Здесь так не принято. У всех семьи, всем скорей домой… нет, не стоит.

— Тебе тоже?

— Э, нет! — Дима рассмеялся. — Я пока холостой, слава Богу. И еще годика три-четыре думаю на свободе погулять.

— Так может, тогда после работы по пивку?

— Это можно.

— Ну и отлично! — Максим искренне обрадовался. — А ты вообще давно здесь работаешь?

— С полгода.

— Ага… — протянул Полканов, хотел еще кое-что спросить, но тут на крыльцо вышел босс, в застегнутом костюме, с папкой.

— Все курим? — спросил он хмуровато.

— Две минуты, Виталий Иваныч! — бойко отчеканил Дима. — Уже идем! Пошли, Макс.

— Пошли, — кивнул тот.

Вернулись к работе. Вновь потекли перед взглядом цифры, скучные слова… Еще один вопрос начал занимать Максима — точнее, он сразу же обратил внимание на это обстоятельство, но чем дальше, тем больше разжигалось его любопытство. Почему?.. — спрашивал себя Полканов и не находил ответа. И тем интереснее казался ему предстоящий разговор с Кольцовым.

Вечерний город сдержанно шумел: бистро, кафе, развлекательные комплексы наполнялись людьми, чтобы через час греметь музыкой, хохотом, воплями восторга… Пока же это только предвкушалось, веселое оживление нарастало, и разговаривать можно было вполне нормально, без надрыва.

Парни взяли по кружке пива, всякой хрустящей дребедени, сели в укромном уголке. Сделали по первому доброму глотку, ощутили блаженство… Дима закурил, придвинул пепельницу.

— Ну как тебе наша контора? Первые впечатления, говорят, самые верные… Не бойся, — добавил он интимным тоном, — дальше меня не пойдет.