Торговцы, туристы и дипломаты. Военные, приезжающие на крупнейший в Сопряжении оружейный аукцион, авантюристы и жулики различных калибров. Отдельная глава путеводителя была посвящена описанию различных жульнических уловок и рекомендациям по их избеганию.

Дело в том, что Академия была не столько учебной, а скорее научной и культурной столицей пространства Сопряжения миров. И все, что попадало в пространство Сопряжения, так или иначе оказывалось в сфере интересов Совета Великих магистров.

Княжества и королевства разного калибра и целые звездные империи, вполне освоившие искусство убивать, с одинаковым почтением относились к личностям, создавшим Академию, тем более что даже в одиночку каждый из них мог заставить гореть звездный флот любого размера. Поэтому кроме людей, непосредственно причастных к Академии, здесь водились торговые и дипломатические представительства, представители фирм-перевозчиков, различные турагентства и, естественно, бандиты и жулики. Занимались ими маги из специальной «Службы контроля».

В качестве валюты принималось все. Например, я с большим удивлением отметил, что в длиннющем списке принимаемых банковских обязательств значились и карточки ТрансГалТурист. Все мои миллиарды ушли по странному курсу и составили в итоге сумму в полтора миллиона арков. В местном банке после тщательной проверки моих карточек клерк обратил внимание на парочку жемчужин Сердца Мира, которые по чистой случайности оказались у меня в кармане, и предложил продать и их.

После замера оставшейся в двух спящих жемчужинах энергии мне выдали чек еще на два миллиона арков и предложили выкупить сами жемчужины еще за миллион. Тогда я пожал плечами и согласился. По самым скромным подсчетам у меня еще оставалось около пятисот спящих и примерно столько же полных под крышку жемчужин, так что дефицит мне не грозил.

Арк, как я понял потом, был вполне серьезной валютой. Бурный загул в дорогом месте мог бы обойтись примерно в сто арков, возможно, чуть больше. А обед в месте попроще всего полмонеты. Так что, обменяв парочку жемчужин на местный эквивалент кредитной карточки, я чувствовал себя вполне обеспеченным человеком. Заодно я понял, НАСКОЛЬКО мне повезло найти гаррохианскую казну. Потому что энергоэквивалент одной спящей жемчужины — это жизненная сила всей биологической пирамиды примерно десяти тысяч квадратных километрах обжитой территории. Естественно, с вычетами. Усилия по сбору энергии и ее переводу в удобную для использования форму тоже весьма затратные, и ее потери от рассеивания могли быть весьма существенными. С учетом того, что каждая из планет находилась под патронатом того или иного существа высшего порядка, а бесхозных планет почти не водилось, ценность свободной энергии была весьма высока. Браконьеры, конечно же, встречались. И естественно, их ловили, после чего они исчезали бесследно в башнях «Службы контроля».

По прибытии, закончив таможенные и банковские процедуры, я решил прогуляться по торговому кварталу и был удивлен тем, с каким азартом происходил торг. Словно не центр цивилизации, а самаркандский базар. Продавалось все. Тряпки, оружие, планетные системы и новейшие боевые корабли. К слову сказать, крейсер среднего — шестого — уровня [1] был мне очень даже по карману. Но у меня не было пока никаких планов менять «Иглу» на что-то другое. Единственный запрещенный товар — разумные существа. И судя по полному отсутствию работорговли, санкции были вполне серьезными.

Потом набрел на магазин, специализировавшийся на товарах для боевых магов.

В витрине магазина, словно дешевые побрякушки, были выставлены браслеты. И простые гладкие, и с затейливой росписью, а в самом углу, словно бюджетная модель, красовалась пара, знакомая мне по недолгой работе имперским палачом.

Из рассказа продавца я понял, что эти предметы назывались «Боевыми браслетами» и составляли важную часть экипировки мага-воина. Оказывается, кольцо-телепорт, что мне подсунул Маршал Колин, было всего лишь дистанционным активатором основной функции браслетов — перемещения различных предметов из специального хранилища в руки. Видимо, специалисты Лиги Зенита не сумели расколоть основной способ активации, и им пришлось сделать дистанционный контроллер.

В итоге получасового торга, сопровождавшегося пространными экскурсами в историю использования браслетов и их тактико-технических характеристик, я стал обладателем пары, позволявшей работать с вещами неограниченной массы и большого объема в условиях плотного магического противодействия, а также доставлять артефакты. Правда, на это требовалось довольно много энергии, но удобство и безопасность для меня были важнее.

Выйдя из магазина, чуть не столкнулся с высоким черноволосым мужчиной в черном тряпичном плаще до пят. Только уворачиваясь от его неловкого движения, я понял, что столкновение было совершенно не случайным и незнакомец явно пытался облегчить мои карманы.

Заблокировав его правую руку, я уже пытался опрокинуть карманника на плиты, как в его левой руке что-то щелкнуло и в мое плечо ударила какая-то мелкая штучка. Клянусь, она выглядела так безобидно. Но ощущения от попадания были… непередаваемыми. Ближайший аналог по ощущениям можно было бы определить как ледяное наслаждение. Впрочем, это не помешало мне со всей бескомпромиссностью закатать агрессору в лоб и даже успеть увернуться от неведомо откуда прилетевшего комка магической дряни, метнуть в ответ стрелу льда и сильно пожалеть об отсутствии на поясе мечей.