Многое было написано о Черчилле, многое из этого — самим Черчиллем. Огромное богатство свидетельств, продолжительность и сложность карьеры, масштаб биографии — все это впечатляет само по себе. И тем не менее, хотя Черчилль, бесспорно, был величайшим британцем своего времени, к концу XX века он кажется фигурой до странности отдаленной. Эта книга снова возвращает Черчилля в центр внимания современных читателей и одновременно рисует живую картину тех политических событий, через которые он двигался. Черчилль — фигура, представляющая особый интерес не просто из-за существенной важности его карьеры, но также и из-за того, насколько непредсказуемо она колебалась между триумфом и трагедией. Немногие из стремящихся к власти так целеустремленно подготавливали себя к успеху, хотя, несмотря на первоначальные уверенные шаги Черчилля, было похоже, что высшей должности ему не достичь. При всем блеске многим его современникам он казался человеком с изъянами и ненадежным.

Вторая мировая война изменила положение Черчилля: в мрачные дни 1940 года он стал национальным героем, чья неукротимая самоуверенность сама по себе являлась мощной силой, направленной на спасение Британии. Однако победа обернулась поражением: к 1955 году, Британия, которую затмили США и СССР, казалось, теряет все то, за сохранение чего он так упорно сражался.

Кейт Роббинс показывает, что, будь то в поражении или победе, этот неуклюжий гений действительно был символом и отражением своей эпохи: ибо время жизни Черчилля (1874–1965) охватывает расцвет и распад Британской империи, и его триумфы и трагедии как государственного деятеля неотделимы от триумфов и трагедий нации в целом.