— Уважаемый дон Диего, я девять месяцев провела на Дезерте, — сказала я с лукавой улыбкой. Дон тут же выдал гамму эмоций — сочувствие, понимание проблем, обещание помочь. — Я думаю, вы понимаете, какого именно праздника мне хочется?

— Конечно, леди Ара-Лин, вы ведь позволите мне вас так называть?

Вообще то имя среди аристократов — это некое табу; именем пользуются только самые близкие люди, и при знакомстве называется только двойная фамилия.

— Вам, дон Диего, позволяю, — я уже несколько пришла в себя и включилась в игру.

— Вы заказали Эфенди Рокена-Тири, но, увы, он уже не белый браслет…

— Разве денег моего заказа недостаточно для поднятия статуса?

— Увы, нет. Я вам благодарен за то, что вы изменили традиции и сделали заказ в Доме, а не на дом, как обычно, — улыбнулся он. — Но, увы, этого мало.

— Дон Диего, но ведь мы можем договориться, — я пустила в ход все обаяние, на которое способна. Заслышав знакомые нотки, Диего с прищуром посмотрел на меня. Мне некстати подумалось, что я не учла взаимоотношения дона и Эфенди: если они не ладят, то весь план насмарку.

— Ах, леди Ара-Лин, как же вас занесло на Дезерт? — сокрушенно выдал он.

Я вовсю изображала гейшу; оригинально это смотрелось, наверное — в черном армкамзоле и с простой косой за спиной. Гейша-аскет.

— Дон Диего, я вам обещаю, что мое пребывание в вашем Доме запомнится надолго. Я умею отдыхать красиво, Лана Алани вам это подтвердит.

— Лана… Вы знакомы с лучезарной Ланой?

— О да… — многозначительно и кокетливо.

За время разговора мы подошли к прелестному домику.

— Прошу вас, отдыхайте. Хотите, я пришлю вам слуг?

— Нет, спасибо. Лучше Эфенди, — добавила я со смехом.

Он понимающе улыбнулся.

Через десять минут, когда я в ленивой прострации решала, что сделать раньше: распаковать кофр или принять душ, — влетел Эфенди. Я радостно бросилась к нему и повисла на шее. Он целовал мое лицо и между поцелуями выдавал:

— Как ты вырвалась? Как твои дела? Что за игру ты затеяла?

— А ну-ка… что тебе сказал дон Диего? — спросила я, пытаясь взять Эфенди за руку, чтобы глянуть на браслет. Браслет был белым — полдела сделано.

— Сказал, что надеется, что ты его не разочаруешь.

— О-о-о-о, меня уже тошнит от этой сентенции, — вырвалось у меня.

— Лин, что ты задумала? — серьезно спросил Эфенди.

— Я проведу здесь в свое удовольствие пять-шесть дней, мы будем все время вместе, и мы будем весьма красивой и зрелищной парой. Идеальный донжан и его идеальная гостья. — Глаза у Эфенди загорелись, он понял, о чем речь.

— Но деньги… — все же сказал он. — Откуда у тебя столько, чтобы поднять мой статус?

— А вот тут маленький подводный камень. Белый браслет — это аванс. Я оплатила шесть дней, этого не хватило, но мы, по моим расчетам, приманим гостей, именно об этом и намекал дон.

Я отдохнула до вечера и отказала Эфенди. Он был в шоке, пришлось ему рассказать о Дареле, он среагировал так, как я и ожидала.

— Бедная девочка, что ж тебе так не везет, опять не ровня.

Я легонько ткнула его кулаком под ребра.

— Закрыли тему.

— Закрыли, синяки мне сейчас не нужны, — перевел он все в шутку.

Вечером я в сопровождении Эфенди вышла в ресторанный зал, выбрав момент, когда большинство гостей уже насытились и размышляли, что же делать дальше. Одета я была в закрытое платье до полу из черно-стального шелка, которое мягко окутывало плечи и подчеркивало талию и бедра, — настоящее произведение искусства. Все, кто был в зале, обратили на меня внимание. За спиной прошелестел удивленный шепот: «Куртизанка?» Гейша — это как пламя камина, и веселит и греет, а я с моим характером на такую характеристику не тяну. Пламя — да, но дикое и не прирученное, поэтому кто-то подумал, что на Синто приехала погостить венецианская куртизанка; наверное, этот кто-то не рассмотрел «душу». Дон Диего в первые секунды меня не признал, а потом впал в полуобморочное состояние от восторга. Я посмеялась в душе; как дону удавалось сочетать коммерческую жилку и такое вот суперэмоциональное поведение — я пока не могла понять.

Легкий ужин, буквально в два кусочка, и мы на танцевальной площадке. Сначала ничего экстремального, вальс без поддержек. Но и этого хватило, скамеечки вокруг нашей площадки оказались заняты. «Кто это?» — раздавались чуть ли не ежеминутно женские и мужские голоса.

— Ах, гости дорогие, ну дайте спокойно отдохнуть леди-послу, — удовлетворил любопытство страждущих дон Диего.

Мы танцевали и любезничали друг с другом, почтительно восхищенный донжан и благосклонно, но с достоинством принимающая ухаживания гостья. И тут появился Алекс с гитарой.