— Где ты? — раздался смутно знакомый голос. Ронан!

— Возле восьмого поста.

— Скоро буду.

И действительно, через минуту легкий флаер приземлился на стоянку перед воротами, и из него выскочил Ронан в армкамзоле, выставленном на «снег под солнцем». Ослепительный красавчик! Метнулась мысль о том, насколько же я буду паршиво смотреться рядом с ним.

— Привет, заноза в заднице, — сказал он, подходя. — Ну и волну же ты поднял.

Мне нечего было ответить.

— Да ладно, я шучу, не обижайся, — сказал он, видя, что я как-то не так реагирую.

— Уже все в порядке, — без тени шутки сказал он. — Было сильное отравление, но лучший врач Синоби поставил ее на ноги. И она уже с утра бегает. Сестричку не так-то просто вырубить надолго.

— Я вам сильно повредил своим интересом? — спросил я.

— Еще не знаю, надеюсь, что нет. Но тормозов у тебя нет… Слушай, летел бы ты домой, а? Тут такая каша, а еще ты в качестве фактора икс. Незачем торчать здесь. Как ситуация разгребется и русы улетят, она сама к тебе прилетит. Она ведь была у тебя в гостях пред всей этой чехардой, да?

Я кивнул, какой смысл отпираться.

— Я все понимаю, — тихо сказал он, — но сейчас не время и не место.

Да, пожалуй, он прав. Тут пискнул его браслет и автоматом вышел на связь.

— Ронан, ты где? — Ара-Лин! Ну, красавчик, теперь я узнаю цену твоим словам.

— Я у восьмого поста.

— Что ты там делаешь? Тебя уже ждут.

— Тут Даниэль… — сказал все-таки.

— Так, возвращайся. И скажи ему, что я скоро буду.

Связь прервалась.

— Не задерживай ее надолго, — попросил он уходя.

— Спасибо, — сказал ему в спину.

— Не за что, — не оборачиваясь, ответил он.

Ара-Лин появилась через несколько минут, выскочила из флаера, осмотрелась и направилась ко мне. Впервые вижу ее в официальном длинном платье, оно прибавляло ей лет, из девчонки она превращалась в молодую женщину. Она была чуть напряжена, хоть и старалась это скрыть, кажется, я понимаю почему.

— Извини, подобного больше не повторится, — сказал я. Она раздумывала, верить или нет.

— Вряд ли я опять буду точно знать, что ты подвергаешься смертельной опасности, а если все же такая ситуация повторится, обещаю, что буду вести себя спокойнее.

Она улыбнулась, ее напряжение ушло, нас притянуло в объятия друг друга. Ее волосы еле слышно пахли реген-раствором… Было так на самом деле или казалось, что наши сердца бьются в едином ритме? Секунды — и она отстранилась, я сделал над собой усилие, отпуская ее. Она чуть виновато улыбнулась.

— Давай обменяемся кодами, — сказала тихо.

Наши браслеты пискнули, я не мог прийти в себя от такого подарка.

— У меня будет выставлен на голосовую почту, по крайней мере, эти пару дней, — объяснила она, глядя мне в глаза.

Я понимающе улыбнулся.

— Звони ты первая.

Она улыбнулась, мы поняли друг друга. Я только что пообещал, что не буду ее дергать, напоминая о себе, а она, что если будет время и возможность, то позвонит.

— Мне пора… — и она как-то привычно, по-домашнему поцеловала меня на прощание.

Обменялись с Даниэлем кодами браслетов. Что ж, заодно и проверим, случайно ли он сорвался, или я в нем ошиблась. Ведь до этого случая он вел себя безупречно, смог найти общий язык с Ронаном и отцом. Я даже не ожидала, что моя семья так спокойно воспримет мою заклятую половинку. Интересно, каким боком к Даниэлю относятся Грюндеры, если присматривать за ним поручили Синоби. Или Аррен мне соврал? Знать бы наверняка…

Я подходила к зданию, где будет этот злосчастный обед, кому он нужен, интересно? Лорды Осе, Грюндер и Ларин с некстом о чем-то не спеша переговаривались, поджидая других. Я подошла, поздоровалась.

— Примите поздравления с удачным выполнением контракта, — отозвался Осе. Несмотря на нейтральность слов и тона, в голосе слышалась издевка, или мне уже кажется. Мы все перебросились парой фраз, и я осталась с лордами. Через какое-то время лорд Грюндер незаметно оттеснил меня от компании и негромко спросил.

— Леди некст Викен, вы все же поощряете этого… юношу…

Я подняла брови, прося уточнений.

— Ташин…

А какое, собственно, вам до этого дело, подумалось мне, но дерзить, конечно, не посмела.

— Я не слишком богата, чтобы разбрасываться подобными подарками Судьбы, — ответила я вежливо.

— Вы понимаете, какую ответственность взваливаете на себя и на свою семью?

Вот это он зря сказал. Из такой простой фразы можно было выбрать целую кучу смыслов. Первый — Даниэль невменяемый псих, второй — я не понимаю, как много значу для него, третий — если Даниэль все-таки псих, то я подставляю свою семью, оказывая ему внимание и поддержку.