К физическим факторам возбудитель гепатита довольно устойчив, во внешней среде он может сохраняться от 30 дней до 9 мес в зависимости от температуры. При 70 °С вирулентность и жизнеспособность этот вирус теряет в течение 40 мин, а при 100 °С – за 1 мин.

Наименьшую устойчивость возбудитель проявляет к формалину, лизолу и фенолу, в растворе которых гибнет за 30 мин, тогда как хлороформ, эфир, антибиотики и ультрафиолетовое излучение, практически не оказывают на него воздействия.

Больные лабрадоры–ретриверы выделяют вирус гепатита с мочой, калом, носовой слизью и конъюнктивальным секретом. Долгое время оставаясь вирусоносителями, они могут заразить других животных даже через несколько лет после излечения.

В иностранной литературе описывались случаи, когда суки–вирусоносители становились причиной заражения гепатитом не только кобелей, с которыми их вязали, но и собственных щенков.

Вероятность заражения и степень летальности болезни зависят в первую очередь от условий содержания животных, хотя вирулентность возбудителя также играет немаловажную роль.

Если ретривер переболел гепатитом, у него вырабатывается практически пожизненный иммунитет к данному заболеванию, однако для племенного разведения он, скорее всего, уже не подойдет по эпизоотическим показателям.

Инкубационный период гепатита продолжается от 3 до 9 дней, после чего заболевание проявляется в хронической или острой форме, последняя характерна длительностью болезни от нескольких дней до 3 нед.

Наиболее характерные признаки острого гепатита – рвота с желчью, желтушность склер и темно–бурый цвет мочи. Однако появляются эти признаки не сразу.

В первые дни болезни лабрадор–ретривер становится вялым, у него снижается аппетит, походка животного становится шаткой. Примерно на 2–3–й день обнаруживается первый характерный признак – рвота, а также возникают кератит и тонзиллит.

Во 2–й стадии развития болезни слизистые приобретают анемичность, склеры – характерный для гепатита цвет, равно как и моча; больное животное быстро теряет в весе. Лабрадор–ретривер становится осторожным в движениях, сидит широко расставив передние лапы, болезненно реагирует на пальпацию в области печени.

Больные хроническим гепатитом суки становятся неспособными выносить щенков или рожают нежизнеспособное потомство

В это время диагностика не вызывает затруднений.

В течение всего начального периода болезни у лабрадора–ретривера температура тела остается в норме, но на 4–6–й день резко повышается почти до 42 °С. Животное мучается жаждой, пульс у него учащен, дыхание – до 40–50 раз в минуту, в легких прослушиваются хрипы, появляется лейкопения, резко ускоряется реакция СОЭ.

По формуле крови ветеринары обычно судят о характере течения заболевания и прогнозируют его исход. Например, сильный сдвиг влево может служить сигналом злокачественного, почти всегда летального, течения болезни, а увеличение количества лейкоцитов – о благоприятном прогнозе.

В отличие от острого хронический гепатит имеет сглаженную симптоматику. Порой лабрадоры–ретриверы теряют аппетит, худеют, у них наблюдаются незначительные расстройства деятельности желудочно–кишечного тракта, выражающиеся в смене диареи запорами, температура может незначительно подниматься на короткие промежутки времени, затем приходя в норму. Такие температурные изменения цикличны, повторяются раз в несколько дней, недель или даже в месяц. Глаза собаки поражает кератит.

При вскрытии погибших животных отмечаются отеки стенок и ложа желчного пузыря, увеличение печени, которая имеет отчетливый дольчатый рисунок, примерно в 40% случаев в брюшной полости разлит прозрачный желтоватый или кровянистый экссудат, селезенка увеличена и полнокровна, желудок наполнен коричневой, почти черной слизью.

Еще одним классическим для гепатита признаком при патолого–анатомическом исследовании является студенистый отек вилочковой железы.

В случае хронического течения болезни собаки истощены, их ткани анемичны, печень увеличена, в ней сильно выражена жировая дистрофия, поверхность ее по виду напоминает мускатный орех.

Диагностируется инфекционный гепатит как на основании симптоматики заболевания, так и по эпизоотическим данным, при проведении вирусологических исследований и биопроб, которой служит сыворотка крови.

Лечение заболевания в основном направлено на нормализацию функции печени. Для этого собакам вводят витамины группы В, фолиевую кислоту и тиамин с рибофлавином по 0,01 г. Также полезно насыщать корм больного животного витамином С в дозе не менее чем 0,5 г в сутки.

Вместо множественных инъекций можно ввести в рацион комплексные витаминные препараты – ундевит или пушновит. Также ведется симптоматическое лечение противорвотными и жаропонижающими средствами.Наилучшие результаты отмечаются при введении специализированной сыворотки в дозе 1 мг на 1 кг массы тела лабрадора–ретривера.