— Это что такое? — послышался голос сбоку, и трое лохматых, кряжистых леших направили на меня стволы ружей. — Это что за хрень такая?

Стволы тут же вырвались из их рук и улетели вдаль, в овраг, а лешие повисли в воздухе, рядом с оборотнями.

— Ну вот — в нашем полку прибыло! — радостно заявил я. — Какая приятная компания! Теперь можно идти к вашей чертовой Марии! Итак, запевай! Кто-нибудь знает бодрую песню? Под которую шагать легко и приятно? Нет? Ну, тогда пойдем молча, хоть и скучно. Стоп! Я вспомнил! Есть классная песня!

И я запел, шагая по тропе к хутору, виднеющемуся в пятистах метрах от нас:

— Классно, правда, шагается? — спросил я у мутантов, тянущихся за мной как воздушные шарики. Они смирились со своей участью и тянулись следом, как на привязи. Я выстроил их парами, и все это напоминало старые парады, которые я видел по ящику. Воздушные парады.

Прикинув еще, выстроил их в линию друг над другом, подняв на высоту десяти метров. Это впечатляло — сразу же определил я по привизгу и рычанию моих пленников. Ничего, потерпите — не будете больше воровать людей! Это не-хо-ро-шо! Наказание вам такое.

Когда мы подошли совсем близко к хутору, нас уже заметили все, кто там был. Из ворот вывалила толпа существ, многие из которых держали в руках оружие различных видов — в основном охотничьи ружья. И правда — зачем им тут пистолеты — они и без них порвут любого, как грелку. А вот ружья в лесу самое то — и для охоты, и для охраны.

На моих глазах ружья вылетали из рук людей и уносились куда-то за лесок — призраки выполняли мое распоряжение четко и деловито (вот бы и люди так! Черта с два от них дождешься такой качественной работы!). Я приказал — если духи заметят, что кто-то направил в мою сторону ствол, — забросить его вон за тот овраг. Что бестелесные сущности и делали.

Подойдя к толпе, с неподдельным интересом рассматривающей нашу живописную группу, я громко сказал:

— Приветствую вас, хуторяне и хуторянки! А как бы мне увидеть некую Марию? Говорят, она тут всем рулит.

— Я Мария. — Раздвинув толпу, ко мне вышла женщина лет тридцати пяти, с сияющими зелеными глазами, зеленоватой кожей и светло-зелеными волосами, в легком платье, практически не скрывающем прелестей прекрасного тела. Она взглянула на меня, улыбнулась, спросила:

— Кто ты и чего хочешь?

Я почувствовал, что единственное, что хочу, — упасть у ее ног, извиваясь, как червь, целовать ее ноги, делать все, что она мне прикажет, даже вспороть себе живот и развешать кишки по кустам — если будет нужно. Разумом я понимал — чары! Невероятно сильная нимфа, каких рождается одна на миллион! Но поделать с собой ничего не мог.

Мои ноги подогнулись, и я упал на колени перед прекрасной мутанткой.

— Ну, рассказывай, кто ты такой и как сюда попал? — Нимфа посмотрела в мои глаза, и я почувствовал, что должен рассказать ей все. Все тайное, что я знал о себе, все, что не должен знать никто, кроме меня, и нее, любимой, обожаемой, самой главной в мире!

С полчаса я взахлеб рассказывал ей, кто я такой, как тут оказался, кто для меня Василиса и что планировал на будущее. Нимфа внимательно слушала, подправляя меня короткими вопросами и направляя мой поток откровений в нужное русло. Когда я дошел до встречи с ней, Мария остановила меня и приказала замолчать. Ее глаза блестели, она была очень довольна. (Моя радость, мое счастье!)

— Так, так… значит, ко мне в сети залетел некромант? Да еще такой сильный… вот это улов, вот это да! Ну что же… Вася, мы с тобой интересных дел можем наворотить. Вот только нужно обдумать — как тебя использовать. — Нимфа осмотрела меня внимательным взглядом и тихо проговорила под нос: — Выпускать тебя из поля зрения нельзя. Эдак ты улетишь куда глаза глядят. Вы, низшие существа, имеете такую гадкую особенность, как только выходите из поля зрения — тут же начинаете строить свои козни. Что, Вася, будешь строить мне козни? — усмехнулась она лукаво.

— Нет, госпожа! — вытаращив глаза от усердия и захлебываясь от щенячьей любви, сказал я. — Не могу строить тебе никаких козней! Я люблю тебя! Я навеки твой! Я сделаю для тебя все, что угодно! Я…

— Хватит! — прервала меня Мария и ласково улыбнулась. — А сейчас мы проверим, как это ты сделаешь все, что угодно! Эй, Миша, приведи сюда рыжую девку, Василиса ее звать. Побыстрее!

Леший согласно кивнул и снова закрыл дверь. В коридоре раздалась его тяжелая поступь, а в комнате стало тихо. Потрескивали дрова в большой русской печи, распространяющей тепло по всей комнате, пощелкивали часы, стилизованные под старинные ходики, — такие в последние годы вошли в моду у людей, тоскующих по старине.