***

– Ваше Величество! Вы... Вы... Одумайтесь, мой король!

Кай устало вздохнул и перевёл взгляд с карты на начальника стражи.

– Так и знал, что ты будешь против.

– Ваше Величество!
– выдохнул Тэрий.
– Не делайте этого, умоляю! Только прикажите: мы перевернём с ног на голову всю столицу... всю страну...

– ... И снова никого не найдёте, - пожал плечами Кай.
– Сколько раз я посылал отряды? Десять? Двадцать? Да-да, Вы каждый раз кого-то арестовываете. Обычно это простые пешки, которые даже заклинание сотворить не способны. Ну сжигаем мы их - и что? Война с Восточным королевством не за горами - и как мы победим, имея этих стерв в тылу?

– Но Ваше Величество!..

Кай повернулся к карте и грустно произнёс:

– Тэрий, у меня нет выбора. Совсем. Мне нужна эта ведьма - как оружие.

– Но свадьба!..

Кай улыбнулся.

– Ну... если выбирать между ней и принцессой с Востока... Знаешь, я уже начинаю думать, что ведьма - не такой уж плохой вариант. От неё, по крайней мере, понятно, что ждать. Да и нет кучи родственников, которым обязательно хочется пролезть поближе к трону.

– Ваше Величество, - прошептал побледневший Тэрий.
– А как же... как же наследник? Ведь все же знают, что ведьмы... бесплодны...

Кай лукаво усмехнулся.

– Что-нибудь придумаем. В конце концов, она будет всего лишь королевой. Король по-прежнему я. И если надо - я ей прикажу.

– Да, Ваше Величество, - откликнулся начальник стражи. Но в его глазах светилось сомнение.

Все демоны отлично понимали, что ведьм ой как сложно контролировать...

***

– Будь ты проклята!
– вопил висящий на дыбе демон. Человеческое обличье заставляло его чувствовать боль и очень сильно замедляло регенерацию. А невозможность использования магии и вовсе оказывалась убийственной.

Селин нравилось наблюдать за бесполезными попытками освободиться. Ещё интересней было смотреть, как несчастные стараются не сойти с ума.

– Будь ты проклята! Повели-и-и-тельница!
– простонал пленник.

Его кожа покрылась пузырями ожогов и стала сползать - медленно, лоскут за лоскутом.

Крики сменили тональность и содержание.

– Убей меня! Убе-е-ей! Госпожа!

Селин посмотрела на песочные часы. Рановато. Для того чтобы проверить реакцию на новое заклинание, придётся ещё подождать. Хоть бы пленник выдержал. Трое предыдущих не смогли.

У демона вскипели глаза. Из пустых глазниц брызнула кровь, плеснула изо рта, попав на платье Повелительницы. Селин секунду смотрела на тёмные пятна и вдруг схватилась за живот.

Выворачивало её долго - песок давно пересыпался, и даже вода наполнила клеспидру. И демон давно затих. Селин подняла взгляд на него и снова согнулась в приступе рвоты.

– Бездна, - выдохнула королева, отдышавшись и судорожно щупая грязной рукой живот.
– О, бездна, только не это... нет...

Но в животе что-то противно дёргалось - и Селин отлично знала, что. Аура ещё не сформировавшегося плода уже сияла ярко.

Вопреки всем стараниям Повелительницы убедить себя в обратном.

***

Она явилась по первому зову - как Кай и ожидал. Впрочем, могла помучить: ведьма же. И прекрасно знает, что нужна ему.

Снова в воздухе витал еле заметный аромат роз...

– Итак, каков твой ответ?
– голос её звучал нарочито спокойно, почти равнодушно.

Кай на мгновение закрыл глаза. "Ненавижу, - в который раз повторил он про себя.
– Я найду способ убить тебя. Обязательно найду".

А внешне он улыбнулся и мягко опустился перед замершей девушкой на колени.

Руки... руки не должны дрожать. Ей нельзя видеть. Нельзя...

– Согласна ли леди стать моей женой?
– не совсем по этикету, но разве эта простолюдинка знает этикет?

Он не смотрел ей в глаза. Взгляд притягивал лежащий на его открытой ладони перстень. И снова почудилось, что рубин плачет кровавыми слезами - кровью матери Кая, убитой колдуньей. И теперь он вынужден предлагать фамильную реликвию ведьме?..

– Согласна, - тихо откликнулась Селин. Её голос на этот раз прозвучал как-то надломлено и Кай против воли поднял взгляд. На мгновение демону показалось, что в глазах девушки стоят слёзы.

– Согласна, - повторила ведьма - на этот раз увереннее.
– Я благодарю Вас, Ваше Величество за оказанную мне честь.

Кай не успел удивиться - смотрите, какие слова знает!
– а девушка уже схватила кольцо и быстро надела на безымянный палец.

Кай отвёл взгляд. Медленно поднялся.