Гном сделал стойку и выжидающе уставился на меня.

Придав лицу надлежащую торжественность и официальность, я четко произнес:

— Гном Дурин, мастер Мифриловой Кузницы, предлагаю тебе вступить в клан — «Дети Ночи» и занять почетную должность завхоза и казначея!

А чего? Нет у меня людей, приходится выкручиваться. По крайней мере, этот точно не сбежит в реал с деньгами и не раздаст вверенное добро на основании дружеских отношений или милой улыбки. На всякий случай, уточнил:

— Твоей задачей будет хранить и приумножать благосостояние клана. Но это не значит, что мне придется бегать за тобой, выпрашивая гвозди поштучно! Ты хранитель, но я владелец! Думай, гном, минута тебе…

Бывший мастер не стал затягивать — дважды такое предложение не делают, а альтернатива грустна и незавидна.

Кивнув, он с металлическим щелчком вытащил руку из-за спины и протянул мне раскрытую ладонь. На большом пальце гнома весело болталось выдернутое кольцо гранатной чеки.

— Замри! — негромко скомандовал я зомби. — Медленно покажи мне свою вторую руку, только умоляю тебя, не разжимай пальцы!

Проникшись серьезностью моего тона, гном аккуратно вытащил вторую руку и продемонстрировал лишенную невинности гранату. Я положил свою ладонь поверх его иссушенных временем пальцев и крепко сжал, не позволяя выпустить спусковой рычаг. Аккуратно снял кольцо, плюнув на брезгливость, зубами сжал проволочные усики и вернул предохранитель на место. Облегченно выдохнув, уже более спокойно разжал упругие кончики, фиксируя кольцо. Фух, гребаный камикадзе. Интересно, он нас подорвать хотел или просто запутался в гранате? Уточнять не стал, просто дал команду разжать лопатообразную ладонь и, подхватив смертельный кругляш, осторожно упаковал его в сумку.

Гном проводил отобранное жадным взглядом и поинтересовался:

— Ты разбираешься в механике пришлых?

— Немного… — рассеянно пробормотал я, сканируя глазами кучу хлама в поисках опасных вкраплений. А то притаранят тактический ядерный боеприпас, жахнет такой умник по нему кувалдой, и отстраивай потом храм заново.

Занятно, что подумают ветераны, завидев на горизонте характерный гриб ядерного взрыва? Стас с Эриком сразу обо мне вспомнят? Я у них почему-то по жизни подозреваемый номер один.

— А сам-то ты кто будешь? — по-ментовски прищурился гном и, думая, что поступает незаметно, засунул руку в складки плаща. — Уж не слуга ли их?

— Успокойся, гном, о пришлых уже восемь сотен лет ничего не слышно, к тому мало кто помнит, что они вообще были. Сейчас в этом мире новые гости — Неумирающие. Миллионы из них тут на время, сотни тысяч — навсегда. Я один из них. И прекрати нащупывать что-то в карманах, а то заставлю сдать на склады вооружения. Бесполезно нас убивать, говорю же, мы бессмертны. Итак, ты согласен? Лови инвайт.

Выбрав гнома в целеуказание, мысленно перекрестившись — зомби еще никто в клан не нанимал, заслал клановое приглашение. Вселенная не дрогнула, видимо, механика мира изменилась еще в прошлый раз, а вот счетчик клан-мемберов увеличился на единицу.

Ха! Солянка сборная… Может, Неназываемого еще пригласить? Или Макарию, не к ночи будет помянута сия взбалмошная девица. Интересно, она уже осознала, какую бомбу заложила под себя? Как будут прокачиваться ее жрецы, если она сама убрала их из посреднической цепочки между собой и верующими? А ведь им нужен реферальный опыт от лично посвященных. Ладно, Эрик, Веты своего не бросят, в обязательном порядке проведут инициацию через соклановца. Кстати, они приглашали меня в эту субботу на официальное мероприятие. Это в их интересах — рейдовые плюшки и спецумения жреца сделают их клан еще на пару процентов сильнее и конкурентоспособнее. Но вот как быть с самостоятельными жрецами при храмах? Им что, доплачивать теперь предстоит за посвящение? Вот ведь суицидальница малолетняя… Наломала дров и срулила…

Вынырнув из раздумий, посмотрел на слегка подвисшего зомби. Тот переваривал новый статус и прощался с восьмьюстами лет одиночества.

Мысленно потянулся к управляющему замком артефакту:

— Бэрримор!

— Да, хозяин!

— Как у нас дела с помещением замковой сокровищницы? Есть такая?

Замок отчитался с нотками гордости в голосе.

— Целых три! Одно официальное, используется как приманка для воров и отдачи на разграбление прорвавшемуся противнику. Обычно там много ловушек и мало настоящего добра, одна бутафория. Второе — личное хранилище владельца замка, артефактное помещение с плавающими координатами в состоянии покоя, находится в глубине фундамента, по требованию может быть перемещено к вашим покоям. Ну и последнее: секретное хранилище для истинных ценностей. Статус — желтый, условно работоспособно. К сожалению, после регенерирующей волны шестнадцатичасовой давности сорок одна тонна содержимого была изъята неизвестным методом.

Бум! Мой виртуальный хомяк рухнул без сознания. Мысленно потрепал животинку по щекам и, утерев крупные хомячьи слезы, тяжело вздохнул:

— Ладно, чего уж теперь… Слушай мою команду! Гном Дурин назначается замковым казначеем и ответственным за все. Обеспечить ему доступ в последнее упомянутое тобой хранилище, первичная задача: складирование обнаруженной мифриловой руды и прочих ценностей. В случае выноса из сокровищницы более одного процента содержимого немедленно ставить меня в известность.