– Только при одном условии, Оскар: если ты ей не скажешь, что я курил, - толстяк засмеялся и взял в руки гильотину для сигар.
– Мистер Вислоу, эта фотография сделана несколько лет назад. Сейчас сооружение выглядит немного запущенней, однако часть оборудования и постройки сохранились. Давайте я вам подробно расскажу, что тут и как работает. Вот здесь…

– Не трудитесь, Джордан, - перебил старик и ткнул пальцем в стол, - подобный чертеж я держал в руках ещё в глубоком детстве.

– Изволите шутить?
– собеседник выпустил кольцо сигарного дыма.
– Этот стапель построили в начале восьмидесятых годов прошлого века.

– А я и не говорил, что этот, - спокойно ответил старик, - я сказал: подобный.

Повисла тишина, оживляемая глухими ударами ветра. Усатый медленно опустился в кресло.

– Оскар, налейте, пожалуйста, и мне на полпальца, – Вислоу снял очки, его бесцветные глаза уставились в пол. – Мой дед по бельгийской линии в началепрошлого века владел бумагами российской судостроительной компании. Дело было надёжное, под гарантированные государственные заказы. В акционерах значились члены царской фамилии, министры и депутаты русского парламента. Инвесторов привлекали со всей Европы.

– Как называлась компания? – вклинился нетерпеливый Оскар.

– «Руссуд-Наваль», – старик пригубил из стакана. – Русские восстанавливали свой военный флот. В то время считалось патриотичным вкладывать деньги в строительство боевых кораблей. Сама императрица и братья царя показывали пример банкирам. Морской министр лично давал моему предку устную гарантию по вложенному капиталу.

– Слова вместо бумажных договоров?
– ехидно спросил Оскар.

– Ты можешь не болтать? – осадил племянника Джордан. – Продолжайте, месье Вислоу, это очень интересно.

– Дед купил акций на полмиллиона франков. Его включили в правление компании, и он даже на полгода переехал в Николаев, чтобы держать руку на пульсе. В это время завод начал выпуск серии дредноутов. Это были гигантские корабли, строительство которых требовало сооружения особых стапелей. Вот тогда дед и привез из России чертежи нескольких конкурсных проектов, среди которых был подобный – наклонный, с двумя большими кранами.

Старик поставил стакан на край стола и замолчал. Ураганный ветер всё сильнее стучался с побережья в тёплую библиотеку. Тяжёлые шторы на окнах лениво шевелили золотыми кистями, а тлеющие угли в камине вспыхивали от притока воздуха.

– И чем окончилась эта затея, мистер Вислоу?
– отложил дымящуюся сигару Джордан.

– Какая затея, простите? – очнулся старик.

– Со строительством больших кораблей.

– Ах, эта? Их всё-таки построили несколько штук.Всем дали имена царей: «Императрица Екатерина», «Император Александр», «Императрица Мария»…

– Моя любимая история из первой мировой. Корабль взорвали немецкие шпионы! – не выдержал молодой человек.

– Вы правы, но это к делу не относится. Оскар, попросите мне чаю… что-то знобит, - Вислоу вместе с креслом придвинулся к камину. – Интересно другое: «Императрицу Марию» закладывали параллельно со строительством стапеля. Такого в мире ещё не было. Менеджмент – выше всяких похвал. Работали без сбоев, как часы. Акционеры создали мощный холдинг, где всё – от заклепки до турбины – производилось на заводах компании. Банки кредитовали строительство под мизерный процент. На эти корабли работала вся империя. О такой кооперации сегодня даже никто мечтать не может. Заметьте, что это происходило более ста лет назад, в стране, которая только недавно вышла из «лошадиной экономики»...

– Очень поучительно, мистер Вислоу, - отодвинул бокал Джордан, - но какой вывод?

– Я просто размышляю вслух, - старик на секунду задумался. – Российское правительство не экономило денег на подготовке к войне. Началась первая мировая, затем революция, рухнула великая империя. Коммунисты спустя годы на том же месте организовали подобный холдинг. Стали строить военные корабли, на которые вновь работала огромная страна. Но и эта держава распалась. А кому нужен сегодня такой гигантский стапель? – старик вытер губы салфеткой. – Наверное, тем, кто готовится к войне? Я не делаю выводов, господа, я задаю вопросы. Вам и себе…

Лакей принес чай для троих и пригласил ужинать к месье Варацидису на западную террасу.

***

– Крупнотоннажное судостроение – это наш сегмент, и мы должны его охранять.Варацидис выслушал за ужином соображения своих консультантов. – Сегодня заказов как никогда мало, и нам не нужны новые конкуренты. Верфи в Висмаре и Флоро обеспечены работой лишь наполовину, а в Даляне стартовые контракты покрывают только тридцать процентов проектной мощности. Китайцы проигнорировали наше предложение о строительстве четырех супертанкеров. Что если они надумают разместить свой заказ в Николаеве? А вдруг это будут не танкеры?

Нестор Варацидис набил трубку и прикурил.

– Черноморская верфь не должна работать.

Собеседники пристально смотрели на владельца судостроительного холдинга. Смысл сказанного был предельно ясен. Нестор поднял палец в потолок.

– Я хочу, чтобы николаевские стапеля больше никогда не работали. Особенно этот, номер ноль.

– Поясните, мистер Варацидис, как вы предлагаете заблокировать завод? – иронично вклинился Вислоу. – Окружить его войсками? Оккупировать страну?