Через неделю Иоланта владела полной информацией об экспедиции 18-006. Целью экспедиции являлось обнаружение и вхождение в контакт с иными цивилизациями. В то время земляне еще не имели доступа к вселенской базе данных и шли на контакт, так сказать, вслепую. Отправляя экипажи в такие дальние продолжительные полеты, никто не давал гарантии возвращения на Землю. В этих дальних космических путешествиях астронавтов подстерегали миллионы опасностей: это потоки метеоритов, радиомагнитные излучения, гравитационные волны, черные дыры, встречи с неопознанными летающими объектами… не говоря уже о неизлечимых вирусах и болезнях, которые подстерегали астронавтов вдали от их родной планеты. Первооткрыватели были смелыми и мужественными людьми, готовыми к любым испытаниям.

Стартовала экспедиция 17 мая 2218 года. Именно в этот день были сделаны фотоснимки, размещенные в базе данных космического музея. Пять человек на стартовой площадке космодрома ― все молодые, здоровые, красивые. Инесса особенно элегантна и привлекательна в плотном космическом скафандре. Через минуту экипаж занял свои рабочие места, заработали мощные фотонные двигатели, и аппарат со скоростью света растворился в плотных слоях атмосферы. Что происходило дальше на борту космического корабля, можно было догадываться из скупых радиосообщений, которые посылала аппаратура, и только изредка, во время остановок ― экипаж.

«Обследовано неизвестное космическое тело, предположительно комета, атмосфера отсутствует, признаков жизни нет».

«На планете Флао обнаружены первые признаки жизни, атмосфера состоит из азота, гелия и кислорода. Поверхность планеты покрыта жидкостью розового цвета. Очень красиво».

Дальше из записей следовало, что корабль приближался к солнцеподобной звезде Чаре в созвездии Гончих Псов. Предполагалось, что на одной из планет данной звездной системы имеется развитая цивилизация. Курс космического корабля был проложен к неисследованной планете Ули. Планета представляла интерес, так как располагалась на достаточно близком расстоянии от звезды и имела свою атмосферу. Именно в этом квадрате исчез радиосигнал космического корабля землян.

Иоланта тут же сделала запрос в центр управления космическими полетами с целью получить сведения об обитателях планеты Ули.

Планета Ули, расположенная в центральной части галактики, имела репутацию вселенского развлекательного центра, где проводили свои отпуска миллиардеры со всей Вселенной. Не раз правительству Ули приходилось уплачивать миллионные штрафы за нарушение общевселенских законов, принятых решением 8-й Межгалактической конвенции.

На Ули, как правило, собирались самые отпетые мошенники и злодеи. Их как магнитом тянула к себе эта маленькая золотая планета. Ули заслуженно носила звание центра разврата и извращений. Только там можно было встретить одновременно и космических пиратов, и киллеров, находящихся в межпланетном розыске, и жриц любви токонохаги, обладающих способностью проникать в ваш разум и исполнять ваши самые неистовые заветные желания.

«Да, с такой репутацией планеты Ули не удивительно, что наши, ничего не подозревавшие астронавты могли попасть в ловушку», ― сделала вывод Иоланта.

Иоланта Стелк решила еще раз встретиться с Питером Крафтом, который заканчивал психотерапевтическое лечение в реабилитационном медицинском центре.

Профессор Микоян, старый знакомый Иоланты, сам непосредственно наблюдал за выздоровлением молодого человека.

– Знаете, Иоланта, мы сделали все возможное, назначили самые эффективные препараты, но восстановить память молодого человека так и не удалось. Понимаете, ему было произведено полное амнезирование, то есть целенаправленное вмешательство в мозг с целью уничтожения всей хранящейся там информации.

– И что, профессор, он уже никогда не сможет вспомнить, что с ним произошло?

– Скорее всего, да. Хотя, мы запоминаем не только мозгом, есть какое-то периферическое запоминание, мышечное, слуховое, зрительное. Но, боюсь, он никогда не будет иметь полной картины происходившего с ним ранее.

Иоланта зашла в палату больного и застала Питера возле окна. Он наблюдал за теми переменами, которое вызывало в природе теплое майское солнце.

Молодые березки, все как одна, нарядились в веселые пестренькие платьица. Казалось, они соперничают между собой в гибкости и наивной женской кокетливости, улыбаясь и радуясь жизни. Шустрые больничные воробьи громко чирикали и, подражая синицам, выставляли напоказ свои маленькие серенькие грудки. Птички купались в ярких солнечных лучах и оказывали знаки внимания своим хвостатым подружкам.

Иоланта взглянула на молодого человека и на этих, притягивающих к себе внимание, маленьких пернатых хулиганов и почувствовала, что весенние жизненные соки наполняют все ее тело. Питер Крафт сочетал в себе все те мужские качества, которые всегда притягивали Иоланту: мужественность, уверенность в себе, целеустремленность. Ей почему-то невыносимо захотелось подойти к нему поближе, положить руку на плечо и… Сразу стало невыносимо жарко…

– Здравствуйте, Петя,― еле совладала со своим голосом женщина.

– А это вы, Иоланта, здравствуйте. А меня Петей давно уже никто не называл.

–Но ведь так вас называла мама.

– Да, я помню. Мама у меня была добрая, ласковая. Бывало, приду из школы, а обед уже на столе: борщ со сметаной и такие маленькие булочки, ватрушки. Таких вкусных булочек, как у мамы, я никогда больше не пробовал.

– Петя, а вы помните Инесс?

– Инесс?! ― Петр напрягся, как тогда, в прошлый раз, когда Иоланта попросила вспомнить родителей.

– Нет, кажется, нет, хотя я помню женщину, очень похожую на вас. Мне кажется, я был в нее влюблен. Мы учились вместе.

– А что произошло потом, где эта девушка сейчас, как вы думаете?

– Мне кажется, произошло что-то ужасное, но, к сожалению, я не могу вспомнить. И лица мамы я тоже не помню, только тепло ее рук и голос.

Иоланта все еще не могла справиться с нахлынувшим потоком гормонов и с волнением рассматривала молодого человека. «По паспорту он годится мне в отцы или в дедушки, а вот прилетел ― молодой симпатичный парень. Не часто в наше время встретишь человека, испытавшего на себе действие закона относительности Эйнштейна. Ведь они, астронавты, в космическом корабле двигаются со скоростью близкой к скорости света, вот и остаются молодыми. На космическом корабле проходит всего несколько лет, а на Земле за это время проходят десятилетия или столетия».

– Я оставлю тебе свою визитную карточку, если что-нибудь вспомнишь, позвони, ― тихо произнесла женщина.

– Хорошо, Иоланта, я вам обязательно позвоню, обязательно вспомню…

― Иоланта, у нас новости.

– Хорошие?

– Очень хорошие. Оказывается, на борту космического корабля, на котором Питер Крафт вернулся на Землю, был обнаружен труп биоробота.

– Да?! Это Жорик или Элвис?

– Кажется Жорик, но это не столь важно. Важно другое, данный биоробот также был подвергнут процедуре амнезирования, но для космических полетов, в то время, использовались усовершенствованные модели роботов БИ-II, которые производили запись всей поступающей информации в архивирующий файл, неподдающийся уничтожению. Это своего рода ноу-хау того времени.

– Да! И что нам дал этот неуничтожимый файл?

– Посмотри, я снял копию записи.

Иоланта увидела удивительное кино: женщина изумительно красивой внешности и четверо мужчин астронавтов выходят из космического корабля. Их встречают на космодроме незнакомой желтой планеты разнообразные неземные существа и жители планеты, внешне похожие на землян. Питер Крафт говорит своему другу и помощнику биороботу Жорику, что это планета Ули. Его глаза горят от восхищения. Он впервые видит внеземную цивилизацию. Жорик замечает, что инопланетяне оказывают особые знаки внимания Инесс и считают ее главной в экипаже. Пришельцев проводят в здание необычной цилиндрической формы, размещают по номерам. Атмосфера на планете Ули вполне пригодна для дыхания, но космонавтам не разрешают снимать скафандры, необходимо пройти специальные медицинские процедуры.

Жорика поселяют в одну комнату с Питером Крафтом. Удивительный желтый свет планеты как-то по-особому воздействует на окружающих. Сразу видно, что землянам тяжело адаптироваться. Они находятся в состоянии эйфории. Особенно это заметно на людях. Инесс ведет себя словно царица, спустившаяся с небес, возвышенно и горделиво спускается она по лестнице, легко неся свое подтянутое стройное тело. Роберт Хук и Питер Крафт не менее грациозно склоняют свои головы перед улитянами. Биороботы Жорик и Элвис пафосно кривляются перед фотокамерами инопланетян. Все чинно и благородно следуют в свои покои.

Иоланта уже в третий раз просматривала запись памяти биоробота Жорика, а сама почему-то вспоминала кадры старой семейной хроники с замедленным воспроизведением… «Это уже было, где-то это я уже видела».

Вечером на Ули земляне принимают участие в грандиозном представлении.

представители различных внеземных цивилизаций в огромном, наполненном ярко-желтым светом помещении, звучит необычная пронзительно-веселящая музыка. Жорик пробует на вкус разнообразные предлагаемые ему яства. Инопланетяне чествуют экипаж с Земли. И здесь явно прослеживаются симпатии улитян к Инесс. Ей оказывают особые царственные знаки внимания. Правитель планеты Ули, вполне импозантный человекообразный самец с необычно сухими длинными пальцами на руках, в странном облегающем одеянии преподносит ей какую-то «верительную грамоту». Инесс мило улыбается.

Жорик шутит, что Инесс пришлась ко двору. И что это чучело хочет ее забрать к себе в покои. Питер Крафт резко его обрывает.

Затем официальная часть заканчивается, и появляются другие кадры. Жорик, поднятый на ноги неземным истерическим криком. На пороге появляется Элвис весь в крови, он говорит, что на них совершено нападение, и что Роберт Хук мертв, им необходимо бежать.

– Инесса, что с Инесс? ― кричит Питер.

– Инесс увели инопланетяне. Она не сопротивлялась.

Питер Крафт спускается по веревочной лестнице и бежит по направлению к космодрому. Жорик и Элвис спускаются за ним. Элвис сильно ранен. Он не может передвигаться, кажется у него сломана нога. Элвис обеспечивает огневое прикрытие своих друзей.

«С каждым шагом бежать все труднее и труднее, кажется, что эта золотая планета притягивает к себе, отбирая все силы, подавляя желание сопротивляться. Еще пару шагов и я свалюсь без сил», ― думает биоробот Жорик. В этот момент Питер Крафт протягивает ему руку. Они в кабине космического корабля, пульт, кнопка…

― Значит, все-таки было вооруженное нападение на землян. А ведь это серьезное нарушение Межгалактической конвенции, не так ли, Герман Львович?

– Я вот удивляюсь, зачем они применили оружие? Ведь им было бы достаточно и амнезирования?

– Возможно, Роберт Хук, как более опытный член экипажа, заподозрил что-то неладное, и им пришлось его…

– Вряд ли мы когда-либо узнаем это достоверно.

– Ну что, Иоланта, мы подготовили полноценный материал для работы межпланетной полиции и можем его передавать. Возможно, ваша тетушка Инесс еще жива, и вы в скором времени сможете встретиться.

– Да, медлить не стоит, тем более эти постоянные сны.

– Вам снятся кошмары? Кто бы мог подумать.

– Нет, но последнее время мне постоянно снятся мама и Инесс.

Герман Львович набрал номер межпланетной телепатической связи.

– Межпланетная полиция слушаем вас.

– Лихтенштейн Герман Львович, землянин, у нас имеются факты нарушения прав человека на планете Ули. В 2243 году участники межпланетной космической экспедиции землян были захвачены жителями планеты в плен, амнезированы. Но одному из них все же удалось бежать и достигнуть планеты Земля, один мужчина и два биоробота погибли. Судьба женщины-астронавта Инессы Вандерман на сегодняшний день неизвестна.

– Вас поняли, будут приняты необходимые меры.

На внутреннем дворике космодрома Байконур пахло машинным маслом и гарью, несмотря на то, что на улице бушевала весна и все плодовые деревья покрылись множеством маленьких девственно-розовых цветочков, здесь, в отдаленном уголке вселенной было холодно и неуютно. Иоланта подняла воротник своей коротенькой летней курточки и ежилась под порывами свежего майского ветра.

Питер Крафт не осмеливался предложить ей свой пиджак. Он с восхищением смотрел на эту женщину и понимал, что никогда не сможет быть с ней наравне. После амнезирования его память с трудом усваивала новые правила жизни в мегаполисе. Он, словно заторможенный, мог часами наблюдать за полетами птиц и насекомых, не обращая внимания на окружающих. Питер, с виду молодой и здоровый, чувствовал себя старым и не нужным в современном обществе. Он понимал, что ничего важного и значимого в его жизни уже не произойдет. «Да, возможно, на каком-то этапе свой жизни я приносил пользу цивилизации, но сейчас… Иоланта, пытается как-то развлечь меня, даже пригласила сюда на космодром, но это только из жалости…»

Вдруг на небосводе появилась небольшая красная вспышка, которая на глазах увеличивалась, приобретая вид современного летательного аппарата. Питер Крафт еще раз убедился в своей старческой некомпетентности. «Раньше так не летали, ― подумал он. ― Я даже не знаю, какие законы физики используются при строительстве современных космических кораблей». Он рассеянно наблюдал за пассажирами, выходящими из космического лайнера.

Вдруг он заметил женщину с платиновыми волосами ― стройную, подтянутую, в белом скафандре…

– Инесс? Это же Инесса Вандерман. Иоланта, смотрите, это она. Как она похожа на вас!

– Это я на нее похожа, ведь я ее племянница.

Молодая и красивая Инесса Вандерман сошла с трапа космического корабля, словно манекенщица. Если бы Иоланта не видела кадры видеохроники пятидесятилетней давности, она никогда бы не поверила, что эта эффектная дама родилась еще в двадцать втором веке. Она была молода и красива: волосы, ловко уложенные в замысловатую прическу, зеленые глаза, излучающие радость и уверенность в себе, четко прорисованные немного припухлые губы и кожа, светящаяся необычным желтым оттенком. Она выглядела так, будто провела удачный отпуск в Гаграх.

Питера было не узнать, увидев Инесс, он как будто проснулся, преобразился, засветился радостью и любовью. «Наверное, он все вспомнил, ― подумала Иоланта, ― хорошо, что я не показала ему своих чувств». Инесса тоже как будто его узнала, подошла, приветливо протянула руку:

– Сара Гюнтер. Рада видеть вас, мне сказали, что вы искать встречи со мною, правильно я говорю?

Взгляд Питера мгновенно потух. Это была совершенно другая инопланетная женщина.

– Здравствуйте, Сара, меня зовут Иоланта Стелк-Митфорд, рада знакомству с вами. Как прошел полет?― первой пришла в себя Иоланта.

– Все есть замечательно, я не устал.

Было видно, что Сара уже стала забывать язык землян, или только учила его заново после обширного амнезирования.

– Как вам у нас на Земле?

– Хорошо, все такое голубое, непривычно.

Иоланта решила отвезти Сару в свое родовое поместье. Что-то во внешнем виде и поведении гостьи очень сильно ее напрягало, не укладывалось в общую картину, но что именно Иоланта пока не могла сообразить.

– Скажите, Сара, а чем занимаются жители планеты Ули в свободное от работы время. Как они проводят досуг? ― спросила она, чтобы поддержать разговор.

– Досуг? Что есть досуг? Как это?

«Странно, ― думала Иоланта, ― что мы как бы плохо понимаем друг друга. Будто наши телепатические переводчики работают с разной скоростью».

– Музыка, живопись, спорт, природа? Что вы любите?

– Да, да музыка, ― закивала головой Сара.

– Герман Львович, это не Инесс. Вот делайте со мной что хотите, это не моя тетушка.

– Иоланта, следите за речью. Не надо так эмоционально проявлять свою сексуальную неудовлетворенность.

Иоланта остолбенела.

– Что? Да как вы смеете…

– Но вы только что сказали, делайте со мной что хотите…

– Ну, я это образно… Герман Львович, ну, пожалуйста, выслушайте меня.

– Я прекрасно вас слышу. Вас не устраивает прилетевшая с Ули ваша тетушка, и вы считаете, что вам снова подсунули клона.

– Ну, если вкратце, то это именно то, что я хотела сказать.

Понимаете, ее не признал никто: ни Питер Крафт, ни моя милая Элли, даже наша собака ее облаяла и не хотела впускать в дом. Это просто какой-то кошмар. Бедный Питер, вы бы на него посмотрели, Герман Львович. Он просто онемел.

– Конечно, в компании таких красавиц можно потерять дар речи…

– Вот вы все шутите, а мне не до смеха. Я даже боюсь ее оставлять у себя в поместье. Мне кажется, эта женщина способна нанести нам вред.

– Было бы неплохо прослушать ее мысли, как вы считаете, Иоланта.

– Но ведь это запрещено.

– В случае угрозы национальной безопасности можно получить санкцию. В данном случае речь идет о лице, прилетевшем с другой планеты, в данных обстоятельствах это будет сделать еще проще.

– Хорошо, Герман Львович, давайте получим эту санкцию. Меня еще смущает одно обстоятельство: ее кукольный неувядающий вид.

– Вы нервничаете от того, что она выглядит лучше вас? ― Герман сдерживал ироническую улыбку.

– Давайте посчитаем вместе, Герман Львович, ― проглотила колкость Иоланта. ― Инесс отправилась в космос, когда ей было девятнадцать лет, потом три года (двадцать пять лет по земному времени) в звездолете, когда они достигли планеты Ули, ей уже было двадцать два года, после неудачного контакта с инопланетянами Питер Крафт отправился обратно в длительное космическое путешествие в направлении Земли, пребывая в состоянии гипнотического сна еще три года. Инесс же, оставаясь на планете, должна была прожить совместно с нами двадцать пять лет, а то и больше, в зависимости от того, с какой скоростью идет время в той части галактики. Вполне возможно, что сейчас она уже дряхлая старушка, но никак не молоденькая двадцатилетняя девушка, какой она предстала перед нами. А вы говорите – мерещится.

– Вы правы, Иоланта. Но все-таки, вы меня с ней познакомите, да?

– Вас? ― на какое-то мгновение Иоланта опешила, гладя в глаза своего шефа.

– Мне просто будет необходимо снять телепатические показания и убедиться в правдивости ваших слов, действительно ли она так красива, как вы говорите.

– Ну да, конечно, Герман Львович, телепатические показания… Да смотрите, не снимите еще чего-нибудь ненароком в виде нижнего белья. Эта дама способна на многое…