ПОДЗЕМНОЕ ЦАРСТВО КОЩЕЯ

Световая шашка вдруг погасла, и в непроглядной тьме Купала услышала страшные шорохи от движенья по полу костяных ног. Со всех сторон двинулись на неё скелеты да покойники.

От страха она даже забыла, что у неё есть фонарик. Опомнилась лишь тогда, когда вцепились в неё пальцы костлявые.

Вытащила Купала из-за пояса фонарик, зажгла его, и как только луч света заплясал по косматым черепам, мертвецы тут же в испуге попятились да в темноту сгинули.

Пошла Купала вперёд. По обе стороны коридора длинного располагались двери железные, а на каждой двери - окошки решётчатые. Направила она в одно окошко луч света от фонарика, и увидела там сплошь спины тёмных людей, стоящих на коленях и молящихся.

Луч света поднялся выше и уперся в картину, на котором была нарисована Мара - повелительница Тьмы. Тёмные люди отбивали ей поклоны и в такт повторяли: «Мать-Тьма! Мать-Тьма!»

Заглянула она в другое окошко, а там то же самое. Только другой портрет намалеванный: скелет Кощея. Этому скелету и молились люди тёмные, повторяя на все лады: «Кощей, Кощей! Спаси нас, людей!»

– Коляда!
– позвала Купала, - Коляда!

Неожиданно кто-то обернулся на свет, и что-то знакомое увиделось ей в том лице. Это был её братик. Но он был совсем не похож на себя. Лицо его было мертвенно бледным и бесстрастным.

Отворила Купала дверь железную и бросилась к нему.

– Братик мой родной, Коляда, - обняла она его за плечи и прижала к себе.
– Вот ты где. Наконец-то я тебя нашла. Собирайся скорей, я тебя выведу отсюда.

Он был живым, теплокровным, но как будто не узнавал её, и словно совсем был не рад встрече.

– Не надо.

– Что не надо? – не поняла Купала.

– Я никуда отсюда не пойду.

Купала с недоумением посмотрела на него. Остальные люди, не оборачиваясь, продолжали бить поклоны.

– Ты что, Коляда! Я тебя не понимаю. Ты хочешь остаться здесь? В этой земле сырой?

– Хочу. И никуда отсюда не пойду.

– Ничего я не пойму.

– А ты как сюда попала? – в свою очередь спросил Коляда.
– Тебя тоже слопал Каменный Змей?

– Нет, не слопал. И не Змей он вовсе, но не в этом дело. Я пришла забрать тебя отсюда.

– Никуда я не пойду, - упрямо ответил Коляда.
– Мне здесь нравится.

– Коляда, что ты несёшь? Как может нравиться эта темница? Ты же всегда боялся темноты.

– А теперь я боюсь света. Я должен отмолить здесь все свои грехи.

– Какие у тебя грехи? О чём ты говоришь. Открой глаза. Посмотри, кому ты молишься! Скелету! Мертвечине! Ты ведь – солнышко! Внук живого Солнца. Посмотри, в кого ты превратился! Ты ведь всегда был веселым и радовался!

– Это ты ничего не понимаешь. Веселятся и радуются лишь черти да ведьмы! Уходи, отсюда!
– оттолкнул он её. – Не мешай мне молиться.

– Никуда я не уйду без тебя!
– схватила она его за руку и попыталась насильно увести его из темницы. Но Коляда вырвался.

– Пусти! Я останусь здесь. Не сестра ты мне…

– А кто?

– Ведьма!

В это время в темницу забежал седовласый старик.

– Убегай, Купала!
– крикнул Волос.

– Он не хочет идти со мной, - пожаловалась она на брата.

– И не пойдёт. Разве ты не видишь: заколдован он Кощеем, зачарован Марою.

– Что же мне делать?

– Убегать отсюда и как можно скорее.

Тут в темницу ворвались слуги Кощеевы. Чёрные, как вороны, и огромные, как гориллы. Бросились они на Купалу, но остановила она их лучом света, двигая фонариком из стороны в сторону. Тогда накинулись они на Волоса, подхватили его под руки и потащили прочь из темницы.

– Убегай скорей, Купала. Убегай, солнышко! – крикнул ей Волос.
– Кощей идёт сюда! А с ним Мать-Тьма.

– Я ещё вернусь за тобой, - пообещала Купала брату, - прощай, бабушка!

Выбежала она из темницы вслед за Волосом.

– Что они хотят сделать с тобой? – спросила она, направляя свет на спины горилл.

– Ничего они мне не сделают. Прикуют лишь цепями к стене. А ты беги! Вон в ту дверь, - кивнул он в конец коридора.

– Нет, я должна спасти брата! – крикнула ему Купала.

Вращая над головой фонариком, она отбивалась от полчищ наседавших на неё крылатых чудовищ.

– Чтобы его спасти – надо прогнать Кощея! – крикнул ей Волос.

Чёрные прислужники уже затащили его в соседнюю келью.