Однако новый хозяин уволил практически всех киборгов предыдущего, и они, вынужденные принимать вместо инъекций Топливо, расползлись по всей Империи, став настоящей головной болью стражей порядка.

Мастер Шакс в основном боролся с расплодившимися нелегальными торговцами органами. Впрочем, банды келамовских киборгов тоже изредка досаждали ему.

В ликвидации одной из таких группировок Найт успел принять участие вместе с Дэлом.

По наводкам координаторов бывшие солдаты Жиштава обосновались на нижних уровнях мегаполиса. Они организовали лабораторию по производству Топлива и «забывали» поделиться прибылью с хозяином города, а иногда даже торговали этим довольно дорогостоящим снадобьем в обход официальной системы. Немалые суммы циркулировали по так называемым «теневым» кредиткам, которые были в ходу среди маргиналов и нелегалов всех мастей. Настоящее «второе дно» внешне устойчивой экономики.

Прокололась банда весьма глупо: из-за каких-то внутренних разногласий попыталась избавиться от одного из своих боевиков, вышвырнув его, израненного, неподалёку от шлюзов города, где его и подобрал сердобольный старичок, владелец аптечной лавки и по совместительству осведомитель. За киборгом установилась слежка, и когда он нашёл вероломных товарищей, чтобы воздать им по заслугам, то привёл на хвосте и группу карателей.

Бывшие солдаты Мастера Жиштава выбрали для своего жилища, а заодно лаборатории, недостроенную и заброшенную часть канализационных катакомб. Здесь не было камер, и микрорации практически не ловили волн. Опытные городские воины сделали очень грамотный выбор.

Киборги Мастера Шакса вынуждены были действовать вслепую. Всё, что им удалось, — это раздобыть архивные чертежи и частично просканировать катакомбы эхолокационными приборами.

Противник был проницателен и прекрасно осведомлён о возможной схеме действий киберотряда зачистки.

Едва ворвавшись в катакомбы, солдаты Шакса столкнулись с яростным сопротивлением, как будто их уже ждали. В узких коридорах с низкими потолками погас свет, но в нём не было необходимости: на это задание отправили самых лучших воинов, у которых уже были установлены сложные визоры с инфракрасным и ночным зрением.

Найт действовал исключительно по инструкции, как положено в подобных условиях. Он был безупречен, как отлаженный механизм. Один его выстрел отнимал одну жизнь. Он видел лишь силуэты, переливающиеся оранжевым, жёлтым и красным, а не живых людей.

По чётко отработанной схеме часть отряда прорывала оборону противника, затем другая часть проходила вперёд, стреляя во всех, кто сопротивлялся, и уже сама удерживала позиции, пока не подходили на подмогу остальные члены отряда. Те, кто двигался в середине группы, успевали бегло заглянуть в чёрные провалы боковых ходов, освещая их мощными прожекторами, вмонтированными в шлемы.

Келамовцы прекрасно знали все возможные схемы атаки, но всё равно отступали, поливая противников огнём и проклятиями. Разбитые застарелой наркоманией, они не могли соперничать с крепкими, молодыми солдатами Шакса.

Пленных не брали, раненых добивали. Тех, кто бежал, преследовали и уничтожали. Впрочем, бежали немногие…

База нелегалов оказалась зачищена менее чем за час. Со стороны солдат Шакса — только двое легкораненых.

Тела погибших киборгов выволокли на улицу, сложили рядком. Уничтожать трупы не очень экономно. Далеко не дешёвые имплантаты можно вырезать, обнулить генетические настройки и предоставить их в хранилище Мастера. И как знать, может быть, позже купить что-нибудь полезное с отличной скидкой.

Найт не подходил к этой «линейке смерти», он поглядывал на частокол подошв с настороженностью и едва осознаваемым мистическим трепетом. Мёртвые собратья одновременно пугали его и казались совершенно нереальными, ненастоящими, почти игрушечными. Подумать только, ведь в телах многих из них застряли именно его пули…

Вдруг он встрепенулся, заметив боковым зрением какое-то движение в глубине коридора, и бросился туда, на ходу надевая шлем. Но забыл включить прожектор.

Беглец тяжело дышал. Инфракрасным зрением было заметно некоторое понижение температуры в его боку и руке, на которых цвели маленькие, но яркие, хорошо заметные точки — там температура выше. Значит, туда попали пули. На полу быстро тускнели такие же яркие пятна остывающей крови. Противник вполне может заманивать в ловушку, но Найт всё равно не отставал.

Келамовец налетел на дверь в конце коридора, та заскрипела и поддалась. Он вдруг бросился на пол, прокатился вперёд и чуть вбок. И Найт почти инстинктивно последовал его примеру. В то же мгновение мерно загрохотал артиллерийский пулемёт на крутящейся платформе, и крупнокалиберные пули выбили каменную крошку из стены над головой Найта. Молодой киборг вскочил на ноги через пару перекатов и, развернувшись на звуки выстрелов, открыл огонь из дикрайзера.

Сидевший на платформе киборг коротко вскрикнул и вылетел с сидения. Найт не расслабился. Ускользнувший беглец где-то здесь. Не мог же он в пару секунд оказаться за пулемётом! Значит, противников двое.

Красно-жёлтый силуэт мелькнул совсем рядом, Найт развернулся, но вдруг оружие вылетело из его рук от мощного удара. В следующий миг в горло впились жёсткие пальцы. Два киборга, рыча, покатились по полу. Кое-как Найт оттолкнул противника и приготовился к новой атаке.

Пискнуло несколько выстрелов, и келамовец рухнул. Найт удивлённо поднял глаза.

К нему трусцой приблизился один из их группы. Судя по идентификационной картинке, которая высветилась на внутренней стороне забрала, — Дэл. Он скинул шлем и опустил дикрайзер.