Мостик стандартный: кресло штурмана, рядом кресло капитана. На самом деле, этой штукой мог управлять один человек, и так было до сих пор. Сейчас же на мостике присутствовала Марго. Она снова облачилась в форму корабельного капитана.

— Крис, хорошо, что ты появился здесь, — не отрывая взгляда от голографического экрана, сказала Марго.

— Мы тормозим, — выдвинул догадку я. — Неужели прилетели? Как-то быстро. Конструкторы компании придумали новый двигатель и оснастили им эту посудину?

— Зря иронизируешь, — на сей раз Марго обернулась, — Между прочим, корабли торговцев оборудованы принципиально иными двигателями, чем корабли Федерации, и могут развивать скорость больше, чем ты можешь себе это представить. Но не в этом дело. Скоро мы встретимся с «Ковчегом».

На голографическом экране круг, разбитый на сектора и похожий на нераскрашенную мишень. В центре точка, обозначающая наш кораблик, сверху ещё одна хорошо различимая точка. Видимо, тот самый «Ковчег». Бортовые радары «Файерфлая» бьют недалеко. Если, к примеру, корабль будет находиться на одном краю планетарной системы типа той, где крутится Олимпик, сигнал радара еле добьёт до противоположного края. Стандартное оборудование. Этим корабликам больше и не надо. На нашем же, оснащённом двигателями нового типа, и радар может стоять много мощнее. С торговцев станется.

— Мы встретимся через два с половиной часа, — сказала Марго и пробежалась пальцами по небольшой клавиатуре, встроенной в подлокотник капитанского кресла. Трансляция с радара сменилась схемой просто чудовищного корабля. Бочкообразная, каплевидная туша, с утолщением на носу. Двигательный отсек отделён от основного. Крепились эти две части толстыми трубами. Таких кораблей я ещё ни разу в жизни не видел. Думаю, о них и в Комитете не знают.

— Его построили инженеры КТК, — сказала Марго, откидываясь на спинку кресла. — «Ковчег» единственный, в своём роде, корабль. Специально предназначен для перевозки колонии кришту.

Марго превратилась в маньячку. Впрочем, это всего лишь могло только казаться. Слишком много восторга, слишком много патриотизма, когда дело касалось кришту, колонии и миссии, которую колонисты взвалили на свои плечи по защите людей от надвигающейся катастрофы. Что говорится, все средства хороши, но процент приемлемых потерь, как по мне, зашкаливал все разумные пределы.

Настоящий размер приближающегося корабля я смог оценить через пару часов. Всё это время молча простоял на мостике. Когда корабли оказались в пределах прямой видимости, «Ковчег» включил всю имеющуюся бортовую иллюминацию. Вот надо же было соорудить такого монстра. На глазок, он раза в два больше грузовых танкеров. Лично для меня этот монстр оказался сюрпризом. Бог весть, знали ли о его постройке в главной конторе Комитета. Наверное, нет, раз сейчас мы его встречаем здесь, почти на границе Федерации. Что ж, минус разведке Комитета.

Одновременно с тем, как мы увидели «Ковчег» сквозь лобовой иллюминатор, приборы «Файерфлая» зафиксировали вызов с этого гиганта. Ни секунды не медля, Марго приняла сигнал и вот перед ней, на небольшом экране, появился капитан встречного судна.

— Капитан Винсент, — на вид, лет сорок, гладко выбритый, лицо серьёзное и даже чем-то озабоченное. — Рад приветствовать вас.

— Взаимно, — кивнула Марго.

— Капитан, планы немного изменились. Вашему кораблю предписано немедленно состыковаться с «Ковчегом».

— Я не буду спрашивать, зачем, — нахмурилась Марго. — На борту «Файерфлая» триста человек. Нас ждут в колонии, а стыковка задержит корабль.

— Даже больше: не просто задержит. Вы, ваш экипаж и пассажиры отправляетесь вместе с нами на Олимпик. Боюсь, Марго, — интонация капитана «Ковчега» сменилась на обеспокоенную, — колония для нас потеряна. Подробности при личной встрече. Жду вас на своём мостике. Конец связи.

Изображение капитана встречного судна исчезло, сменившись небольшим списком непонятных и не интересных параметров.

— Дьявол, — в сердцах выругалась Марго и, стукнув кулаком по подлокотнику, вскочила с кресла. — Пилот, выполняй распоряжение! — и обернулась ко мне. — По всем признакам, они не должны были появиться в колонии так рано.

Она заметалась по небольшому мостику, словно зверь в клетке. Я благоразумно спрятался за креслом, чтобы взбесившаяся дама невзначай не уронила меня при столкновении. Да только не вышло, я находился перед её глазами.

Она остановилась, уставилась недобрым взглядом, словно раздумывала: а не свалить ли всё на мою бедную голову.

— Будешь меня сопровождать, когда я пойду на встречу с капитаном Джонсоном, — безапеляционно заявила она. — И не вздумай делать глупости, Крис.

При малой скорости манёвр разворота выполнился быстро и как раз вовремя. «Ковчег» невероятно огромной тушей завис над нами.

Процесс вхождения «Файерфлая» в «Ковчег» я наблюдал уже через иллюминатор своей каюты. В принципе, ничего интересного. Он похож на то, как челнока входит лайнер. В борту гигантского корабля раскрылись створки, обнаруживающие за собой большое освещённое помещение, закрытое силовым полем, чтобы воздух не вырвался наружу.