Бенда смотрит на нее молча, ждет продолжения, как будто не понимает, о чем она говорит, поэтому, собравшись с духом, девушка продолжает через силу:

– У меня есть карта, так что дорогу мы найдем, но еда и все остальное... Может, там чудовища какие-нибудь водятся, кто знает... – Когда Алиция сломя голову мчалась сюда, она ничего не боялась и даже не задумывалась об опасности, но по мере того как она об этом говорила, ей становилось все страшнее. – Ты же понимаешь. Одна, без оружия...

Бенда все смотрит на нее своим изучающим взглядом, от которого становится не по себе, и девушка решается, выпаливает на одном дыхании, чтобы скорее избавиться от пристального внимания:

– Пойдем со мной! Пожалуйста!

Бенда, сморгнув, отворачивается и долго изучает вход в пещеру. Затем обегает взглядом поляну, задержав внимание на сломанных ветвях молодой рябины у края опушки.

– Ты что? Нашел что-то? Или потерял? – Алиция сбита с толку. – Бенда, ау!

Бенда возвращает внимание к ней.

– Пытаюсь понять, то ли это, что мне надо сделать. Уверенности нет, но и других неотложных дел или желаний... Дел нет. С желаниями разговор особый.

– Бенда, я тебя умоляю! – Алиция, вспомнив, что Канерва и бандиты могут ждать где-то рядом, молитвенно складывает руки. – Пожалуйста, пожалуйста! Мне нужна помощь! Не знаю, надо ли тебе это, но если мы доберемся туда, куда я иду, я дам тебе много золота! Или колдунам не нужно золото? Больше у меня ничего нет!

– У тебя вообще ничего нет, – хмурится Бенда. Алиция смущена. Лицо Бенды светлеет: – Но у тебя есть...

Раздается громкий треск ломающихся ветвей, и на поляну из кустов, на которых перед тем задержалось внимание Бенды, вываливается Сержик, за ним выходит, отряхивая штаны, Кривой.

– Ну че, сколько можно перетирать, я не понял! Кончай девке лапшу вешать, понял? Достал!

Алиция, охнув, спряталась за Бенду. Кривой отодвинул Сержика:

– Не лезь, грят, не в свое дело. Короче, Бенда, ты влип. Щас я тя буду чуток убивать. Но тут есть еще желающий, лорд один, тож, наверно, старый твой должник, хе-хе. Короче, он ждет тя там, – Кривой кивнул наверх, на вход, – так что бежи туда, мы тя там обои прикончим. Потешим ся. Ясен пень? – Он вынул нож.

– Боже, – прошептала Алиция. – Бежим!

– Идь в подземелье, кому грю! – угрожающе прикрикнул Кривой, надвигаясь на молодых людей. – Заодно оттудова и не сбежишь.

– Давай шевелись, болваны, че стали как вкопанные, я не понял? Быстро пошли, поняли?

– Заткнись, голуба, – беззлобно попросил Кривой, но Сержик не смог сдержаться и сунул грязный кулак под нос Бенде:

– И не светиться тут, понял?

Бенда смеется.

Кривой еле успел схватить озверевшего Сержика и оттащить от Бенды.

– Я тебе покажу, сука, надо мной смеяться! – заорал молодой бандит. – Я тебя убью, понял? Че лыбишься, урод?

Алиция не выдержала и, вцепившись в рукав Бенды, потащила его за собой к пещере. За ними неспешно двинулся Кривой с ножом в одной руке и с Сержиком, которого он крепко держал за шиворот, в другой. Сержик вырывался, Кривой пару раз его пнул:

– Не трожь Бенду! Я сам его убью, поэл, голуба? Не трожь!

А в проеме пещеры уже стоял лорд Мельсон и не отрываясь смотрел на Бенду, не замечая девушки.

Алиция хоть и оскорбилась пренебрежением Канервы, попыталась извлечь выгоду из положения. Видя, что все внимание сосредоточилось на Бенде, она сделала шаг в сторону... еще один... зайти бы за эту толстенькую сосну, а там – со всех ног в лес!.. Еще маленький шажок...

Нож, свистнув над самым ухом, с глухим стуком вонзился в дерево. Алиция застыла, медленно-медленно обернулась...

– Вот и ладненько, – сказал Кривой, кивая Сержику и тот побежал за оружием. – Лорд про дамочку гри. Щас ему не до тя, но потом-то вспомнит. Пусть хоть тя привезет. А то ж я с ним, с голубой, задерживаться не бу. Хоть он и симпатишный, хе-хе.

Лорд Канерва, тугой, как тетива, посторонился. Алиция с Бендой ступили в пещеру, Кривой, подталкивая упирающегося Сержика, вошел следом.

– Да че мы там будем делать, я не понял? Не пойду я туда, че такое, Аласт, ну я не понял, че такое? Холодно, темно, я простужусь, да че ты меня толкаешь, я не понял! Я темноты бою-у-усь!

– Ну што, голуба, вот наш колдун. Хошь – режь, хошь – ногами пинай. Кто первый? Я пока на ем картинку сделаю, а? – И Кривой, поднимая нож, сделал шаг к Бенде.