К вечеру того же дня посол Забракии в точности выполнил поручения пятого магистра: уговорив правителя города оборудовать в зале для приемов и балов стол для переговоров, собрал в этом зале почти всех, названных Максимом людей.

Явно нервничающий Вакин, с нескрываемым раздражением поглядывал на развалившегося в кресле и откровенно скучающего Братигана. Дапоруст и Лартигас тихо беседовали с Торрином. Правитель Зукандара напряженно доказывал что-то Маргандалу. А старший капитан гвардии, сидящий рядом с капитаном Норлигского ополчения, невозмутимо оглядывал присутствующих. Парадная дверь зала отворилась и все присутствующие встрепенулись, направив ожидающие и полные вопросов взгляды на вошедших. Но, когда увидели первосвященника зукандарской церкви в сопровождении Мутага, вернулись к предыдущему занятию. Наконец, появился и сам инициатор данного сбора в компании с одним из старейшин Тубринского протектората и никому не известной женщиной. Не дойдя до стола, отсекая готовые сорваться с губ собравшихся вопросы, Максим громко произнес:

– Господа! Прошу Вас воздержаться от преждевременных, а возможно и не нужных расспросов и дождаться моих объяснений.

Поднявшиеся с кресел люди притихли. Встав возле свободного кресла, Верховный хранитель сферы представил присутствующих друг другу, затем предложил присесть и внимательно его выслушать.

– Сегодня, - начал Максим, – происходит поистине эпохальное событие. В одном из самых древних городов, златоликом Зукандаре собрались люди, действительно влияющие на судьбу мира. Я безмерно благодарен Вам всем за проявленное согласие на участие в столь необычном совете. Но, положение с нависшей над людьми этого мира угрозой таково, что справиться можно лишь сообща!

Сделав паузу, юноша обратился к старшему капитану гвардии:

– Прежде, чем я начну огорчать вас тревожными известиями, мне хотелось бы узнать о состоянии ваших дел, относительно прорвавшихся в город репликаторов.

Капитан поднялся:

– Совместно с инквизиторами и магами церкви нам удалось замуровать все выходы из подземного комплекса. С попавшими в подвалы гвардейской крепости репликаторами мы справились своими силами. Труднее, оказалось, изолировать городскую канализацию, но и это дело выполнено. Самая тяжелая работа ведется сейчас в западном бедняцком квартале. Вырвавшиеся на поверхность репликаторы не теряли времени даром. Нам пришлось оцепить район. Не пораженные люди выводятся из района через организованные блокпосты. Гвардейцы планомерно зачищают квартал от мопров и репликаторов. Справимся потихоньку.

– Отлично! – Кивнул Максим. – Хоть этот камень с души…. А теперь к основному вопросу. Как Верховный хранитель сферы знаний, я получил доступ к скрытой информации и возможность отслеживания всего происходящего в данном мире в реальном времени. Всем известно, что за восточной горной грядой есть несколько населенных пунктов. Освобожденный самозваным некромантом Поводырь получил единоличную власть над легионами мопров, которые практически стерли с лица планеты расположенные за горами деревни и замки. Сейчас продолжают сопротивление только самые крупные, северный и южный поселки, а так же один из замков, владетель которого порядочный человек, уделяет большое внимание оборонительным укреплениям, содержит небольшую военную дружину и финансирует исследования нескольких магов.

– Сэр Додин! – Кивнул старший чародей зукандарского храма. – В его замке работают наши маги. Обнаруженные в замке магические свитки представляют огромную ценность. Но, с тех пор, как Забракский анклав установил грозовой и магический барьер, мы потеряли с ними всякую связь.

– Благодаря установленному барьеру, - продолжил Максим, - мы сейчас на своих землях видим разрозненные и не организованные шайки мопров, вместо орды, сплоченной жестокой волей Поводыря. Если бы не барьер, то легионы Поводыря уже давно занимались методичным захватом наших государств.

Юноша обвел взглядом притихших людей:

– Речь сейчас о другом. Я думаю, до всех вас уже дошли слухи о правдивости существования мифического Первого города. Этот город действительно существует. Время не властно над ним, ибо сотворен он древними и необычайно сильными магами из предшествующей цивилизации, погибшей за несколько тысячелетий до переселения на материк островных народов, потомками коих вы являетесь.

– Почему же погибли эти могущественные маги? – Тихо спросил Торрин.

– Пали жертвами собственного эксперимента. – Максим невесело усмехнулся. – И заодно уничтожили всех представителей своей расы.

– Что же это за эксперимент такой? – Ужаснулся Торрин.

– Они создали артефакт бессмертия.

– Создали? – Переспросил Вакин. – То есть он существует?

– Существовал. – Невозмутимо ответил Максим. – До недавнего времени.

– Ты должен рассказать! – В один голос сказали Торрин и Вакин.

– Вкратце. – Кивнул Максим. – В ходе магического ритуала было высвобождено огромное количество энергии. Участвующие в эксперименте маги погибли мгновенно. Пронесшаяся по лабиринтам подземного города волна магического жара вытеснила весь воздух. Жители Первого города, который, к слову, изначально был построен под землей, просто задохнулись. Над поверхностью материка образовались огромные огненные смерчи, перепахивающие материк вдоль и поперек в течение нескольких лет. И лишь спустя несколько тысячелетий, развившиеся на островах государства людей, стали обживать прибрежные территории материка. Одна из организованных в те времена экспедиций вглубь неосвоенных земель, нашла главный вход в подземный город, эти люди и основали в дальнейшем южный поселок на Лугах забвения, сохранивший свою первозданную планировку. Спустившийся вниз человек, наткнулся на созданный древними магами артефакт и получил бессмертие на генном уровне. То есть, он и все его потомки бессмертны и могут покинуть этот мир только по собственному желанию. Артефакт же, израсходовав свою энергию, стал бесполезен и, не имея более магической защиты, рассыпался под влиянием времени.