Алексей посмотрел на свое отражение в зеркале. Лицо бледное, осунувшееся. Под глазами тени. Это от бессонницы, ведь он толком не спал уже много дней.

Он открыл кран, подставил руки под струю, набрал пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо. Вода немного освежила его. Он поднял голову и снова взглянул в зеркало. На мгновение аспиранту показалось, что с отражением что-то не так – двойник смотрит на него неприязненным и даже злым взглядом, а по его лицу пробежало что-то вроде легкой ряби, похожей на дрожь.

– Это все нервы, – хрипло пробормотал Алексей. – Просто нервы.

Он закрыл глаза, мысленно досчитал до пяти и снова открыл их: с отражением все было в порядке. Никакой ряби. Лицо осунувшееся, но совершенно обычное… Вдруг он заметил кое-что странное. Во-первых, зеркало слегка запотело, хотя в инструкции было написано, что зеркала в «Умном доме» не запотевают. Во-вторых, на зеркале проступил рисунок – словно кто-то начертил его пальцем на запотевшей поверхности.

Алексей взял с полки очки, надел их и вгляделся в рисунок. Это было что-то вроде спирали… Нет, точнее сказать – лабиринта, состоящего из концентрических кругов, в середине которого виднелся крестик с закрученными на манер свастики концами.

«Откуда это здесь?» – озадаченно подумал он.

Должно быть, он сам тронул стекло, когда клал очки на полку. Или пытался протереть его – чисто машинально. Да, скорей всего, так и было.

Алексей поднял руку и провел ладонью по рисунку. Зеркальная поверхность очистилась, и он вновь отчетливо увидел свое осунувшееся лицо. Вздохнув, он вышел из ванной.

В комнате молодой человек прошел к единственной коробке, которую привез с собой, – там лежали книги. Распаковав ее, он извлек толстенный словарь «Мифология», уселся на диван и принялся листать страницы, время от времени поправляя очки и скользя взглядом по строчкам.

Наконец он нашел то, что искал. Концентрические круги, лабиринт – все выглядело очень похоже. Алексей углубился в чтение статьи.

«На Русском Севере лабиринты принято называть вавилонами. Это искусственные сооружения, выложенные из камней в виде спиралевидных дорожек. Их во множестве находят на побережьях Баренцева, Белого и Балтийского морей, а также на островах, полуостровах, в устьях рек. Располагаются подобные лабиринты как поодиночке, так и группами.

Племена саамов считают, что лабиринты строили в честь божеств – сейдов, приписывая их сооружение историческим или мифическим личностям. Сейды, по поверью, «злые» камни, которые надо задабривать, принося им жертвоприношения».

Алексей перелистнул страницу и взглянул на фотографии знаменитого Шартрского собора во Франции.

«Попав в широкий неф собора и полюбовавшись витражами, посмотрите себе под ноги, и увидите изображение лабиринта. Лабиринт Шартра состоит из огромного множества концентрических кругов, выложенных цветными камнями. Дорожки лабиринта, никогда не реставрировавшегося, стерты коленями тысяч паломников: в церковных записях он называется «путь в Иерусалим» и символизирует путь человеческих душ к Небесному Иерусалиму. Однако, по мнению некоторых ученых, лабиринт шартрского типа представляет собой модель мира, а путь в лабиринте есть не что иное, как путешествие души от Бога (внешняя окружность) до дьявола (в центре) и обратно».

Алексей поднял взгляд от словаря и задумчиво наморщил лоб. Некоторое время он обдумывал прочитанное, а затем снова опустил взгляд на страницу.

«Лабиринт, конечно, не изобретение шартрских мастеров. С египетских и греческих времен их известно немало. Существовали они и в других готических соборах, но в эпоху Просвещения лабиринты в Оксере, Сансе, Реймсе, Аррасе, Амьене уничтожили ревнители веры. Сам собор был построен на месте древнейшего святилища друидов. Друиды чувствовали и использовали энергию земли, они возвели в Шартре дольмен – сооружение в виде большого каменного ящика, накрытого плоской плитой. В центре дольмена был священный мистический колодец. Этот колодец, существующий до сих пор, – потомок священного источника, колодец друидов, хранящий память и о древних обрядах очищения, и о кровопролитных битвах, и опустошительных…»

Алексей услышал какой-то глухой сдавленный звук, донесшийся из ванной. Он вскинул голову и прислушался. Звук повторился. Алексей вздрогнул и покрылся испариной: звук был похож на тихое детское хныканье.

Молодой человек поднялся с дивана. Некоторое время он стоял и прислушивался, а затем, собрав волю в кулак и сказав себе: «В ванной никого нет, все это мне просто послышалось!» – он двинулся к двери.

Войдя в ванную, он остановился и уставился на задвинутую пластиковую ширму душевой кабинки. Минуту Алексей стоял на пороге, испуганно глядя на нее. Он понимал, что надо отдернуть ширму и удостовериться, что там никого нет.

«Я должен это сделать, – сказал он себе, прикрыв веки. – Это просто. Это очень просто».

И все же Алексей не мог решиться. Вдруг он услышал звук, от которого сердце его остановилось, превратившись в комок холодного льда, а в голове зашумело: застучали колечки ширмы, перемещаясь по пластиковому желобку.

Алексей испуганно открыл глаза – кабинка по-прежнему была закрыта ширмой.

Он шумно выдохнул.

«Сделай это!» – сердито приказал он себе, затем шагнул к душевой кабинке, схватился за ширму правой рукой и резко отодвинул ее.