– Я не помню, что мы пили, – признался подполковник.

– Значит, хорошо выпили. Я тоже ни черта не помню.

– У меня что-то с головой, – пожаловался подполковник, – попробовал открыть глаза, так голова чуть не треснула от боли.

– У меня тоже самое. Так бывает, если водка левая попадается.

Капитан замолчал и, вероятно, о чём-то задумался. Начальник штаба, превозмогая боль, всё-таки открыл глаза. Увы, никаких новых ощущений подполковник не обнаружил: кромешная тьма как окружала его, так и продолжала окружать. Ужас чуть не остановил сердце начальника штаба. Боясь, что его догадка может оказаться действительностью, он еле слышно спросил у капитана:

– А как на человека действует метиловый спирт?

– Очень просто, – ответил капитан, – человек сначала слепнет, а потом…

– Что потом? – не выдержал подполковник.

– Потом умирает.

Самые мрачные догадки, похоже, начинали сбываться.

– Я ничего не вижу, – вымолвил подполковник дрожащим голосом.

– Я тоже, – услышал он капитана.

– Выходит, нам подсунули водку из метилового спирта, – обречённо вздохнул подполковник.

– Причём тут спирт? – не понял его капитан, – просто сейчас ночь. Попробуйте посмотреть вверх.

Подполковник взглянул вверх и увидел звёзды, еле пробивающие своими лучами тучи.

Вздох облегчения вырвался из груди. Небольшой ветерок зашелестел листвою и ещё раз подтвердил, что военные находятся не на том, а на этом свете. Ветерок потревожил не только листву: он подхватил лёгкие облака и сдвинул их в сторону так, будто они были большим театральным занавесом, скрывающим до поры загадочную сцену. Открывшиеся звёзды будто прожектора осветили землю бирюзовым светом. На совершенно чёрном небе маленькие мерцающие точечки, словно балерины, выстраивали причудливые фигуры, а млечный путь, выполняя роль декораций, увлекал этих балерин в бесконечный танец.

– Какая прелесть! – воскликнул подполковник. – Интересно, а где здесь Большая медведица?

– А я ни Большой, ни Малой не нахожу. Товарищ подполковник, мне кажется, что это вообще не наше небо!

– Ты думаешь, что говоришь? – возмутился начальник штаба, – как это небо может быть не нашим?

– Я в школе астрономией увлекался. Нет здесь никаких медведиц и Северной звезды нет.

Начальник штаба хотел уже обругать капитана, но, к своему стыду, обнаружил, что на небе действительно нет знакомых ему звёзд.

– Но ведь Луна-то есть? – осторожно спросил подполковник.

– Луна есть, – подтвердил капитан.

– Спасибо, хоть Луна есть, – проворчал подполковник.

– А знаете, что всё это значит? – вдруг спросил капитан.

– А что всё это должно значить?

– А это значит, что мы с вами находимся не у нас, не на севере.

– Господи, а где же мы?

Головная боль, которая так беспокоила офицеров, постепенно прошла, ночная мгла незаметно уступила место утренней зорьке, чёрный, пугающий лес превратился в ажурный, похожий на вологодское кружево, орнамент, окружающий усеянную цветами поляну. В самом центре поляны стоял агрегат, никак не гармонирующий с утончёнными формами природы.

– Это же квантовый генератор! – воскликнул капитан.

В памяти у подполковника полностью восстановились события, произошедшие в последнее время.

– А где же студенты? – спросил он. – Убежали?

– Они не могли убежать, – ответил капитан. – Я их приковал к генератору наручниками.

Офицеры поднялись с земли и подошли к генератору. На продольной балке агрегата болтались половинки двух наручников. Капитан внимательно осмотрел наручники, особенно места среза.

– Будто пулей срезало, – заключил он.

Подполковник подошёл к капитану и тоже проверил срезы. Он посмотрел на капитана и кивнул головой в знак того, что полностью согласен с его заключением.

– Значит, они воспользовались нашим оружием, – предположил капитан.

– У меня оружия нет, – сказал подполковник.

– А я со своим пистолетом не расстаюсь!

Капитан вытащил из кобуры пистолет, извлёк из него магазин и пересчитал патроны.

– Все патроны на месте.

Подполковник задумался. По его лицу можно было понять, что он пытается вспомнить что-то очень важное.

– Ты, когда составлял им техническое задание на испытание генератора, какое время было задано?

– Сорок первый год. Но это было, когда испытывали первый генератор, маленький.

– А на этот, большой, какое было время?

– Мы время не меняли. Сорок первый так и остался.

– В таком случае, всё понятно, – сказал подполковник. – В сорок первом оружия было сколько угодно.

– Я найду их! – капитан снова вытащил пистолет и передёрнул затвор.

Однако это заверение нисколько не обрадовало подполковника. Его лицо снова помрачнело, и страх вновь парализовал всю волю, примерно так же, как тогда, когда подполковник предположил, что спирт был метиловым.