— Все? — услышал я голос журналистки.

— Да, — не торопясь, я стал одеваться, и спросил ее: — Ты когда уезжаешь?

— Сегодня.

— На базу?

— Конечно.

— А потом куда?

— Наверное, вернусь на Орисабу. Моя работа здесь выполнена. Три репортажа и один общий обзор — все, согласно договора. Так что получу деньги, отдохну и снова в путь.

— Значит, надолго расстаемся?

— Да, милый. Может быть, навсегда.

— Жаль.

— Мне тоже.

Девушка замолчала и в ее взгляде появилась мечтательность. Она о чем-то задумалась или представляла себе, как ее встретят в редакции журнала, а мне, в самом деле, было жаль, что мы разбегаемся. Хорошая девушка Кармен Миранда, даже замечательная, роскошная, легкая в общении и без комплексов. Не хочется с ней расставаться, но у нее своя судьба, а у меня своя, и дороги наши пересеклись лишь на время. Ведь мы из разных слоев общества. Она перспективная журналистка, которая получила заказ на создание рекламных роликов, которые должны привлечь на Аякс новых поселенцев и поисковиков, и Кармен с этим справилась. Ну, а я вольный бродяга с неопределенным будущим, который скрасил ее пребывание на дикой планете и, по мере сил, помогал ей. Так что все честно, поиграли в любовь, неплохо провели пару месяцев, а дальше расставание и вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся. Разве только она приедет в гости к отцу или меня занесет на Орисабу, но это вряд ли.

Я оделся. Чистое термобелье, камуфляж, бронекомбинезон и ботинки. Далее вытащил из-под кровати оружейный ящик, откинул крышку, достал пистолет, автомат и боеприпасы. После чего вооружился и посмотрел на Кармен, которая наблюдала за мной и улыбалась.

— Красивая ты, — сказал я.

— Так оставайся, — она кивнула на свободную подушку. — Отложи свой рейд, и еще пару дней мы будем вместе.

Что-то внутри дернулось, и мелькнула шальная мысль, что, да, так можно. Однако это было мимолетное желание. Конечно же, я не могу разменять поход на секс, слишком много уже сделано и меня ждет Маэстро. Поэтому я только пожал плечами, наклонился к девушке, снова поцеловал ее и произнес:

— Не могу, красавица. К сожалению, не могу. — Она не ответила и я, отстранившись, подхватил уже собранный рюкзак и шлем, а потом спросил девушку: — Проводишь?

— Не стоит, — она покачала головой.

— Тогда прощай, Карменсита.

— Прощай, Тор.

Я вышел в коридор усадьбы, в которой прожил последние несколько недель, и оказался на дворе. Поисковики суетились вокруг «Рокота», бронетранспортера и грузовика, в который загоняли инженерного робота. Эмиль Рогов управлял колесными дронами, которые уже выезжали за ворота. Привычная беготня и, вобрав в грудь прохладный воздух, я задумался.

Итак, пролетело еще два месяца. В моей группе уже двадцать семь человек боевого состава, плюс к нам присоединится Маэстро, и с ним пойдут десять ветеранов, а помимо того в лесах нас ожидает несколько аборигенов из рода Кавер. Осень подходила к концу, сезон дождей закончился, и вот-вот должна была начаться зима. Средняя температура воздуха в горах Лос-Андатос в это время года +10–13 градусов по Цельсию, а ночью +2–4 градуса. Метелей и сильных заморозков не ожидалось. Деньги у вольных бродяг на исходе. Припасов у нас хватало, а техника была обкатана. Поэтому поисковики жаждали действий, и значит, момент для выступления удачный. По этой причине я считал, что разведку мы проведем. В итоге дополним карты, обозначим огневые позиции прикрывающих объект артсистем, пробьем проходы через минные поля, а на обратном пути, дабы прибыль получить, почистим мелкие схроны.

— Кхе-кхе!

За спиной кашлянули и, оглянувшись, я увидел Эстебана Факундо. Когда Кармен посетила нас во второй раз, то он подошел ко мне, и сообщил, что когда я приезжал на базу, штаб-сержант был готов убить меня, а заказчиком выступал Руди Штайнер. Информация полезная, в первую очередь тем, что пришло понимание простой истины — даже на базе небезопасно. Поэтому я отблагодарил штаб-сержанта, подарил ему брусок золота, и с этого началось наше знакомство. Вроде бы мелочь, но как-то незаметно у нас нашлись точки соприкосновения, и Факундо сошелся с моими ветеранами. Ну, а вчера он сообщил, что скоро у него заканчивается контракт, и он не против примкнуть к моей группе. Тогда я ответа не дал, отмолчался, и спецназовец хотел получить его прямо сейчас.

— Когда у тебя истекает срок контракта? — обратился я к Факундо.

— Через полтора месяца.

— И ты хочешь примкнуть к моей группе?

— Да, есть такое желание, — штаб-сержант помедлил и добавил: — Ты не подумай, Тор, если я буду с вами, то можешь на меня положиться.

— Я знаю. Но кое-чего никак не пойму.

— Спрашивай.

— Зачем тебе Аякс, если ты получишь хорошее выходное пособие и сможешь уехать?

— У меня на Орисабе младшая сестра с детьми. Она инвалид и все, что имею, я отсылаю на ее лечение. В армии много не заработаешь, в офицеры мне не пробиться, фермером становиться не хочу, а у вас дела идут.

«Да-а-а, — мысленно протянул я, — дела, в самом деле, идут. Торговля с аборигенами принесла мне хороший постоянный доход. Обороты постоянно растут, дикари закупают крупные партии продовольствия, оружие, походное снаряжение, медикаменты и боеприпасы, и я с этого имею прибыль. За два месяца четыре сделки, затраты восемьдесят тысяч, а чистая прибыль свыше полумиллиона реалов. А недавно Никко Кавер шепнул, что он хочет всерьез со мной переговорить и сдать золотой рудник, разумеется, не просто так, за красивые глаза. Но это потом, после возвращения из рейда. А касательно Факундо, то он видел, что мои поисковики регулярно получают деньги и спецназовец, конечно же, знал, откуда они у меня, и хотел прислониться к этому бизнесу и поиску наследия минувшей эпохи.

Вот он и загорелся, а поскольку вояка штаб-сержант крепкий и на базе у него очень хорошие знакомства, то я решил его взять. Правда, Симмонс, который недолюбливал солдат, был против, мол, ненадежный он человек. Но других нет, на кого ни посмотри, темных пятен в биографии, словно подпалин на шкуре леопарда. Так что выбирать особо не из кого».

— Я согласен взять тебя в группу, — сказал я Факундо. — Дождись нашего возвращения и позвони. Номер моего коммуникатора есть?

— Номер имеется. Дождусь. Позвоню.