Наверное, страх за сестру и вывел меня из состояния оцепенения.

— На разговоры больше нет времени. Переносимся к шенге, — решительно сказала я, — мама уже там.

Перестав разгневанно смотреть на отца, Лора повернулась ко мне, улыбнулась и заверила:

— В этом нет необходимости, Кат, — сестра порывисто обняла меня, — я разберусь с Девари, и кесарь о твоем появлении даже не узнает. Поверь, у меня большой опыт в искусстве лжи. А обмануть любого мужчину, пусть даже такого, как кесарь, труда не составит.

Грустно улыбнувшись, я сообщила:

— Кесарь читает мысли, Лора. Все мысли. Любые, которые промелькнут в твоей голове.

Недоумение, удивление, осознание и веселое заявление:

— Первое настоящее приключение в моей жизни! — Лориана то ли не соображала, чем ей все это грозит, то ли просто старалась не думать о плохом.

В любом случае я ее сейчас готова была расцеловать.

— Тебе у орков понравится, — заверила, открывая портал…

Не к оркам!

В открывшемся окне с нестабильными призрачными краями вместо лесов и охта я увидела парк! Дворцовый парк кесаря! Все еще удерживая портал разведенными в стороны руками, с ужасом соображала, в чем же я могла ошибиться. Впрочем, не имеет смысла разбираться сейчас. К гоблинам сад, я выстрою другой портал.

И тут раздался тихий, злой и бесконечно ужасающий ледяной смех! Сердце замерло, прежде чем я осознала, кому этот смех принадлежит.

— Нежная моя, — вызывающие безотчетный ужас ладони мягко легли поверх моих собственных. — И чем же тебе так не нравится этот сад? А я так старался.

Нет! Нет, пожалуйста, только не это…

— Непослушная моя, — его ладони скользнули по моим рукам, затем мягко обвили талию, — почему ты никак не желаешь понять одну простую истину — в Рассветном мире для меня нет тайн!

Я не слушала его, я просто молила: пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— Поздно, — сухо оборвал кесарь.

И до меня начало доходить страшное — это был последний рассвет из увиденных мной.

— Вполне возможно, — равнодушно отозвался мой супруг.

А затем, видимо, повернувшись к отцу, задал вопрос:

— Где айсира Ринавиэль?

«А вот до нее вам не добраться!» — мстительно подумала я.

— Даже так? — задумчиво протянул кесарь.

— Именно, — тихо ответила я, стараясь не выказывать собственный страх. — Мама под защитой шенге.

Я ждала хотя бы ругани, но вместо этого он произнес с явным сожалением:

— Ты не оставляешь мне выбора, коварная моя, — супруг нежно погладил меня по щеке, прежде чем сообщить: — Идеальным вариантом был бы малыш Pax. — Я вздрогнула, а кесарь продолжил: — Но ты успела предупредить лесных, не так ли?

И очень этому рада!

— Радостная моя, как уже сказал, ты не оставила мне выбора. Айсира Лориана, прошу вас!

Я посмотрела на бледнеющую Лору, которая также в ужасе глядела на меня. И наверное, именно этот страх не за себя, за Лориану, и стал последней каплей. Я отчаянно рванулась, пытаясь освободиться из объятий, но кесарь удержал меня.

Осознав бесплодность попыток, я призвала магию. Ветер, сильный, ревущий, быстрый, ворвался в королевский кабинет, выбив все четыре окна, и… затих раньше, чем смолк звон разбитых стекол.

Кесарь же, без усилий остановивший мою магию, мрачно произнес:

— Отчаянная моя, я всегда восхищался твоей разумностью… не разочаровывай меня.

Не разочаровывай?! И это он мне?

— Знаете, мой кесарь, я всегда знала, что вы безжалостны и жестоки… но не настолько же! — однако я была не в той ситуации, чтобы язвить, и посему взмолилась: — Не делайте этого, пожалуйста. Можете убить меня, но тогда хотя бы не трогайте Лору, я прошу вас!

И равнодушный ответ:

— Нет.

Мне оставалось лишь сквозь слезы смотреть, как бледная Лора вошла в портал, следом за ней попытался пройти отец с каким-то мешком. Но был остановлен пренебрежительным:

— Вашего присутствия не требуется, айсир Ароиль. Передайте артефакты айсиру Девари.

Сам Девари, покачиваясь, уже встал и, придерживая рукой голову, подошел к отцу. Забрал мешок. А я взглянула на отца… в последний раз.

— Ваше величество, — простонал король Оитлона.

— Я придерживаюсь прежних договоренностей, айсир Ароиль, — сухо произнес кесарь, — Лориана будет новой императрицей, с Катрионой вы можете… проститься. Но полагаю, этот процесс не доставит удовольствия вам обоим, так что прощайте, айсир Ароиль.

Мы вышли из портала все в том же придворцовом парке. Лора, с неестественно прямой спиной, со слезами в прекрасных изумрудных глазах, Девари, гневно на нее взирающий и потирающий внушительную шишку, я, судорожно пытающаяся найти хоть какой-то выход из ситуации, и… ну, лица кесаря я не видела, он продолжал удерживать меня сзади, обнимая за талию.