— Все хорошо, я с тобой… — не переставая контролировать окрестности, попытался я успокоить Галю. Получалось не очень — приходилось все время следить, чтобы не задеть ее ружьем, которое я держал за пистолетную рукоятку в правой руке, стволом в сторону леса. Мало ли, вдруг еще какая тварюга из зарослей вылезет. — Все кончилось, я ее убил. Все, успокаивайся. Мы должны вернуться к катеру.

— Зачем? — всхлипнула девушка.

Ого, как все запущено!

— Там безопасно. Там еда. Там солнечная батарея. Через несколько часов мы сможем вызвать помощь. — Я осторожно поглаживал Галю по спине и монотонно перечислял ожидаемые преимущества. — Там до нас никто не доберется. Задраим люк и будем сидеть тихо-тихо, как мыши под веником. Хорошо?

— Хорошо…

Я чувствовал, что моя невольная напарница постепенно приходит в норму. Все-таки крепкая девушка, если и истерит, то очень недолго. Вот как сейчас. И пяти минут не прошло, а уже дрожать перестала и дышит ровно, разве что носом шмыгает. К тому же есть у меня подозрение, что как минимум последние две истерики имеют не совсем естественное происхождение. Сейчас кое-что уточню и тогда буду знать практически наверняка.

— Галь, послушай меня… Ты себя как чувствуешь? Головная боль, покалывание в висках, свинец в затылке? — Вроде бы все симптомы припомнил, пусть хоть что-то скажет. — Не скрывай, говори прямо.

— Сейчас вроде нет, просто голова тяжелая, — всхлипнула девушка. — А до этого в ушах звенело. Сильно.

— И все?

Галя собралась было кивнуть утвердительно, но застыла в самом начале движения, уставившись в одну точку. Глаза ее остекленели, губы скривились в неестественной гримасе, по телу пробежала волна дрожи. Да что за нафиг, мать твою! Эк ее плющит, а я ничего не чувствую… Проследив за Галиным взглядом, я уперся взором прямо в горящие ярко-желтые буркалы неведомой тварюги. Видимо, мало ее свинцом нашпиговали, потому что она нашла в себе силы приподнять голову и загипнотизировать неосторожную девушку. Я и сам почувствовал, как меня прошиб озноб, и руки сработали с точностью хорошо отлаженного автомата — ствол ружья сместился совсем чуть-чуть, выплюнул сноп картечи. Заряд в этот раз попал очень удачно — вышиб обе гляделки и заодно снес верхушку черепа. Неугомонный монстр распластался мокрой тряпкой по земле и начал таять. И только теперь Галя окончательно пришла в себя, о чем и возвестила удивленным возгласом. Уперлась мне в грудь кулачками, с силой толкнула, высвобождаясь из объятий.

— Олег?! Мы что?.. Как я здесь…

— Блин, только не реви!

Девушка с недоумением уставилась на меня — на ее лице не было и намека на истерику. Вот это я понимаю, вернулась моя девочка! Теперь выберемся как пить дать.

— Галя, мы в лесу. Ты сюда убежала, тебя та тварюга с антеннами загипнотизировала. Помнишь хоть что-нибудь?

— Ага… — Что-то не слышу энтузиазма в голосе. — Урывками какими-то. И ощущение, как будто меня в спину подталкивают, но на глаза не попадаются — я оборачиваюсь, а уже никого нет. И голоса. Страшно было до жути.

— Расслабься, все кончилось, — успокоил я ее. — Тварь мертва. Нам главное до катера добраться, там переждем. Есть у меня теория одна. Лучше всего бы сейчас просто затаиться в укромном месте, так больше всего шансов скрыться. Да только беда — нас тогда не только чужие, но и свои не найдут. Идем. Сможешь?

— Постараюсь. — Галя с некоторым трудом поднялась на ноги, прикусив от усердия губу. — Далеко я убежать успела?

— Порядочно, не меньше часа придется тащиться. Давай ружье, у тебя руки дрожат. И держись у меня за спиной.

Вернуться назад по собственному следу для Егеря плевое дело, так что на этот счет я не заморачивался — уверенно взял направление и зашагал среди деревьев, вынужденно сбавляя темп, чтобы подстроиться под спутницу. Та хоть и хорохорилась, но было видно, что ей до сих пор тяжко. Пожалуй, насчет часа я погорячился. Не уложимся.

— Как думаешь, что здесь происходит? — немного погодя поинтересовалась Галя.

Я хотел на нее шикнуть, но передумал — маскировка маскировкой, но без поддержки она совсем скиснет, надо хотя бы разговором отвлечь. Тем более подозреваю, что местная аномальная живность нас совсем не по звуку находит. Я-то тихо иду, а вот спутница моя листвой палой шуршит порядочно, сучьями сухими трещит — ей просто не приходит в голову, что надо под ноги смотреть. А, фиг с ним!

— Плохие дела здесь творятся, Галенька! — покачал я головой на ходу. — Вот ты, как биолог, ничего странного не видишь?

— Да тут все странное! — воскликнула девушка и ойкнула, споткнувшись о торчащий корень. — Не планета, а паноптикум какой-то.

— Допустим, ты слегка преувеличиваешь, — не согласился я. — Большинство представителей местной фауны вполне нормальны, укладываются в теорию эволюции, вполне приспособлены к местам обитания и отлично вписываются в пищевую пирамиду. Флора тоже типичная для планеты земного типа с таким набором характеристик. Но ты права, есть и странности. Фактов уже достаточно для статистической обработки. Я кое-что сравнил, подумал на досуге плюс подключил неофициальные источники информации. И знаешь что? Эти загадочные твари всего лишь биороботы.

Я шел не оглядываясь, но, судя по отсутствию удивленных возгласов за спиной, особую глупость не сморозил. Почти уверен, что Галя самостоятельно пришла к такому же выводу, просто озвучить его постеснялась. К тому же у нее вполне могли найтись собственные хорошо информированные источники, не чета дрыхнущему коту.

Я обернулся, не сбавляя шага — все же интересно на ее лицо посмотреть, — и в этот миг впереди зашуршало, и я на полном ходу врезался во что-то массивное. Впечатался головой и плечом в нечто, напоминавшее скалу, и отлетел назад в соответствии с законом Ньютона. Надо сказать, на внезапно возникшее на моем пути препятствие он видимого действия не оказал, что говорило о немалой массе оного. Плюс ко всему оно оказалось весьма активным — нечто темное и стремительное зацепило меня на первой фазе движения, подправив траекторию и придав дополнительный импульс, так что я с размаху сел на пятую точку. «Уродца» ударом выбило у меня из руки, и оружие улетело куда-то далеко в сторону. Спас меня бронекостюм — хоть и обесточенный, защиту он предоставлял достаточно надежную, особенно от механического воздействия. Однако долго рассиживаться не следовало, о чем и возвестил отчаянный Галин визг. Я поднял взгляд на противника и неуклюжим кувырком ушел в сторону.