— Куда летим, биолухи? — лениво поинтересовался я, поглаживая Петровича.

Тот от подобного обращения прямо-таки сомлел и урчал как старинный дизель. Я такой в музее техническом однажды видел.

— На равнины, где вы вчера травоядных обнаружили, — соизволила объяснить Галя. На «биолухов» она, судя по всему, решила не обижаться. — Строго на юг порядка пятисот километров, потом будем летать кругами, пока стадо не найдем.

— А дальше? — оживился я.

— А дальше надо будет раздобыть образец, — обрадовала меня девушка. Видимо, на моем лице отразилось удивление, потому что она сразу же уточнила: — Не бойся, живьем ловить не надо. Усыпим, возьмем образцы тканей, просканируем. На базу не потащим. Мог бы и сам догадаться — глайдер-то пассажирский, как на нем тушу перевозить?

— Легко, у меня веревка есть. — Я даже изобразил руками нечто, призванное символизировать длину указанной веревки. — Зависаем на антиграве, привязываем тушу к днищу, и погнали.

— Ты серьезно? — поразился Королев.

— Более чем, — кивнул я, силясь сохранить на лице нейтральное выражение. — Веревка крепкая, можно даже за заднюю ногу подцепить, и пусть мотается снизу. Только проблемка есть — если очнется по дороге, шок обеспечен. Как потом выхаживать будете?

— Может, попробуем? — оживилась Галя.

Видать, я в сердцах пережал что-то Петровичу, потому что он недовольно фыркнул и отполз от меня подальше. Нет, вы только посмотрите на этих биолухов! И ведь на полном серьезе собрались мой план осуществлять.

— Жень, давай, а?

— Не, я пас, — ушел в отказ Королев. — Как я, по-твоему, буду и глайдером управлять, и тушу привязывать? Мне помощь нужна будет, а кавалерия у нас белая кость, голубая кровь, оне руками работать не привыкли…

— Не хотите, как хотите!.. — Я сделал вид, что потерял интерес к беседе, и отвернулся к окну. — Хотя есть еще вариант — в грузовом отсеке разместить, у нас же ниша есть здоровая под чемоданы.

— Думаешь, влезет? — засомневалась Галя.

— Целиком вряд ли, — пожал я плечами. — Можем тушу на месте разделать.

— Зачем?

Ага, проняло наконец! Вон какие глаза большие сделала! А вот я ее сейчас добью.

— Как зачем? Кок спасибо скажет — уже в готовом виде тушку приволочем. Он и котлеток навертит, и жаренку смастрячит. Чем плохо?

— Дурак!!!

Я уже открыто рассмеялся, да и Королев не выдержал, скривил губы в усмешке. А Галя явно обиделась — надулась как мышь на крупу и молчала всю дорогу. Добирались недолго, уже минут через двадцать под днищем машины потянулись бесконечные поля, перемежаемые узенькими перемычками рощиц. Галина перестала дуться и принялась мучить сканер, не забывая при этом поглядывать в окна. Королев отключил автопилот и взял управление на себя. Я же просто бездельничал в компании Петровича.

Система HD 44594, планета Находка,

26 августа 2537 года

— Засекла! — Галя всмотрелась в показания на дисплее сканера. — На два часа, порядка десяти километров. Давай, Жень!

Наш добровольный пилот команде внял, и глайдер развернулся в указанном направлении, одновременно сбрасывая скорость. Через несколько мгновений мы увидели предмет поисков — стадо голов триста, если на глаз. Впрочем, таким несовершенным методам оценки Галина Юрьевна не доверяла, поэтому почти сразу же озвучила результат сканирования:

— Триста девятнадцать особей! Вот это да! И смотрите, как на коров похожи! Жень, садись где-нибудь неподалеку, только осторожно, не спугни.

Ага, это она хорошо придумала. Не хватало еще в самой гуще приземлиться. Если эти милые буренки испугаются да понесутся, задрав хвосты, глайдеру мало не покажется. Убедившись, что определенный уровень здравомыслия биолухам все же присущ, я предоставил им право выбора места посадки, а сам принялся рассматривать трехмерную модель животного, оперативно построенную вычислителем. Галя права, что тут еще скажешь? Не совсем корова, скорее к бизонам эти травоядные ближе, разве что чуток помельче земных прототипов. А так все один в один: четыре ноги, хвост, одна голова, украшенная парой впечатляющих рогов, короткая шерсть на плотной шкуре, пучки волос на кончике хвоста и нечто вроде гривы на холке. Окрас однотонный и все больше темный — от бледно-серого до угольно-черного. Явно копытные. Так что на первый взгляд КРС как КРС, [1] разве что пока дикий. Наверняка специалисты-зоологи найдут массу отличий, но, что называется, в несущественных деталях.

Вдоволь налюбовавшись коровкой, переключил внимание на стадо в целом. А ведь и поведением весьма смахивают на бизонов! Вон те отдельно стоящие быки наверняка остальных охраняют, к ним вообще приближаться смертельно опасно. С другой стороны, кого-то из них проще всего будет подманить и угостить дротиком с транквилизатором. Таких у меня с собой было целых десять штук, отдельный магазин к крупнокалиберному стволу. Убойная штука, между прочим, — слона вырубает за пять секунд. С другой стороны, на местных организмах мы транк еще не испытывали, случая не было.

Глайдер вдруг стремительно нырнул к земле, я едва успел ухватиться за ручку над боковым окном. Королев лихо приземлил аппарат метрах в трехстах от ближайшего быка и повернулся ко мне, нацепив ехидную улыбочку:

— Как образец добывать будем? Что посоветует специалист?

— Специалист посоветует научному персоналу оставаться в транспортном средстве, — в тон ему отозвался я. — Специалист сам все сделает в лучшем виде.

— Ну уж нет! — вклинилась Галя. — Мы тут главные, и ты должен учитывать наши пожелания.