И правильно делают, решил про себя Трол с мрачным удовлетворением. Их много, очень много, но не все ещё сориентировались, а те три-четыре десятка, которые выстроились на околице, против нас ничего сделать не смогут. Да и боятся что-то предпринимать — весть о том, как здесь расправились с бандой Песли Волынщика, разнеслась далеко по горским селениям. Хотя, к сожалению, от этого нападения на деревню и замок всё-таки не защита.

Они дождались, когда стали поднимать мост, отступив к решётке, потом вошли во двор замка, разом превратившийся в помесь площади среднего городка во время ярмарки с табором какого-нибудь кочующего племени, а потом решётка с гудением хорошо прокованной стали опустилась. Мост подтянули до конца, чтобы закрыть воротный проём, и осада началась.

Трол поднялся на надвратную площадку, тут уже собрались остальные, всматриваясь в темноту. Но видеть ночью, кроме Трола, умел только Ибраил, хотя и ему приходилось помогать себе магией. Неожиданно загорелся какой-то стожок сена на дворе одного из дальних от замка домиков, пламя разбушевалось и перекинулось на пару строений по соседству. И сразу стало легче ориентироваться.

Стали видны всадники, много, гораздо больше четырёх десятков — это подошли те, кого опередили самые первые налётчики. Сейчас, если бы они собрались тут в таком количестве, они непременно напали бы на жиденький заслон, который организовали Трол и его друзья. Они и в самом деле осмелели, некоторые подскакали почти к самому рву и принялись осматривать замок, словно собирались его вот сейчас, прямо с коней, атаковать. Роват молча взял у одного из выставленных здесь мальчишек лук, натянул перчатку на левую руку и послал в наглецов полколчана стрел. Троих ему удалось поразить довольно точно, ещё пару раз он просто попал, хотя, как Трол почувствовал, не очень основательно. И тогда всадники, ругаясь и позванивания своим оружием, отошли к деревне.

А там уже начался грабёж. Бессмысленный и жалкий. Воровали пуховые перины, резали кур, кто-то особенно нахальный выкидывал из гостиницы Эдиса сломанную мебель, главным образом столы и лавки для посетителей. А потом всё как-то мигом затихло. Трол протянул нить своего внимания на дальнюю часть деревни и понял, что прибыл командир отряда. Он проехал деревню, должно быть, негромко приказал погасить пламя, чтобы деревня не выгорела дотла, чтобы его воякам было где жить во время осады, и наконец показался перед замком.

Он уже отдавал первые приказы, в частности, послал своих людей искать беглецов в окрестных кустах, приказал охватить замок сплошным кольцом постов и выставлял подобие караулов на предмет внезапной вылазки осаждённых. Потом командир вернулся в гостиницу Эдиса и долго о чём-то там спорил со своими офицерами, одновременно ужиная.

А потом ему привели троих деревенских, которые почему-то сбежали не в замок, а в горы. Это была одна довольно толстая, хотя ещё не пожилая женщина, её худенький, всегда какой-то затравленный муж и деревенский старик-пастух, занявший эту должность после гибели Хлона. Разумеется, пригнали и деревенское стадо, чтобы тут же пустить его на мясо, хотя и не всё, оставив часть на потом. А затем, разобрав факелы, образуя неправильный круг, вывели пленных к замку.

— Наконец-то мы узнаем, в чём дело, — пробурчал Батар. Определённо, он переживал из-за всего происходящего больше других.

Остановившись в трёх сотнях шагов перед замком, всадник, в котором угадывался командир, сказал что-то одному из своих подручных. Тот приблизился к тому месту, где мост ложился на противоположный край рва, и прокричал, размахивая чем-то белым, прикреплённым к его коротковатой, горской пике.

— Эй, где тут у вас самый главный? — На дасском он говорил не очень уверенно, с сильным акцентом.

— Наёмник, — прокомментировал Роват.

— Говори, кто вы и что вам нужно, — сдержанно отозвался Крохан. С его лужёной глоткой, привычной к командам на плацу, он, пожалуй, сдерживал голос, стараясь не выдать своего гнева, и всё равно его было отлично слышно даже в деревне.

— Мы — армия Аргоната, прозванного Угрюмым. Мы прибыли за золотом, которое вы храните в замке. — Парламентёр оглянулся, почувствовал себя уверенно и добавил: — Если сдадитесь, мы заберём только золото и даже оставим вам оружие. Ну, и замок, конечно…

— Аргонат! — заорал вдруг Батар. — Ты меня слышишь? Мы предлагаем тебе уйти и увести свою шваль как можно быстрее. Иначе ты получишь такую войну, о которой не помышлял!

— Нет, — покачал головой Трол, — так его не проймёшь. Он не просто привёл сюда своих солдат, за ним кто-то стоит.

— Тогда — война! — заорал парламентёр и быстренько, развернув коня на месте, отлетел от стен замка.

— Кто? — спросил Трола Роват.

Трол медленно пожал плечами. В воздухе разлилось какое-то напряжение, он ощущал это всей кожей, всем своим вытянутым вперёд вниманием.

А вояки Аргоната заставили выйти вперёд троих пленных, ударами поставили их на колени, потом наёмник, который только что разговаривал с Кроханом и остальными, соскочил с коня, обнажил меч и тремя ударами отсек им головы. Всё кончилось очень быстро, быстрее, чем женщина успела заплакать.

— Как имя этого наёмника? — сдержанно спросил Крохан.

— Забудь о нём, — ответил Батар. Ему уже кто-то из его подчинённых мальчишек притащил арбалет. Он взвёл его, наложил стрелу, положил на край бойницы, присел на колено, прицелился.