— Подожди, — медленно произнесла Вита и тряхнула головой, словно пытаясь уложить ровно перепутавшиеся мысли, — подожди… Ты ведь Новиков? Вячеслав Новиков, правильно?

Слава молча кивнул слегка улыбаясь, и Вита, вдруг мгновенно растеряв и настороженность, и испуг, взвизгнула, превратившись в маленькую девочку, которой преподнесли давно ожидаемый подарок, подпрыгнула и повисла у Славы на шее, и он подхватил ее и, крепко обняв, слегка приподнял, и Вита заболтала ногами в воздухе, восторженно щебеча:

— Наконец-то, нашелся! наконец-то… а мы уже почти и не верили! Но теперь все будет по-другому, теперь все изменится! Не удивляйся, что я так себя веду… я столько о тебе слышала, столько знаю, что ты мне давно не чужой человек, а почти как брат двоюродный! Надеюсь, ты будешь испытывать ко мне те же чувства, я это вполне заслужила, выступая все это время в роли священника и носового платка!

Слава рассмеялся, опустил ее и легко поцеловал в нос.

— Да, теперь я вижу, это ты, — тихо сказала Вита, не выпуская его руки, — глаза, рост, волосы, улыбка, голос… Я даже знаю, что у тебя на правой ноге шрам — отбойным молотком зацепило.

— Предъявить? — с улыбкой спросил он, и только сейчас они оба вспомнили о Схимнике и резко обернулись, а он стоял, прислонившись к парапету, и снисходительно ухмылялся, словно добрый дядюшка, наблюдающий за возней малолетних несмышленых племянников.

— Ей-ей, щас расплачусь! — произнес он неожиданно тонким всхлипывающим голосом, прижал ладонь к лицу и дернул плечами, потом убрал руку и продолжил своим обычным равнодушным тоном: — Ладно. Ты, Новиков, похоже сейчас только и будешь делать, что бубнить о предмете своей любви, а милая девушка бить себя в грудь — мол, врагу не сдается наш гордый «Варяг», можете меня расстрелять… С вами становится скучно, господа. А посему разрешите откланяться.

— Что ты опять задумал?! — холодно спросила Вита, и ее лицо окаменело. — Я тебя к ней не подпущу — понял?!

Она беспомощно взглянула на Славу, не зная, что делать, но тот, отвернувшись, сказал Схимнику:

— Ты совершаешь большую ошибку. Разве мало?!

— Мне пора, — бесстрастно отозвался Схимник и отхлебнул из бутылки немного пива. — По мне скучают. Мое место на другой стороне.

— Как знаешь, — упавшим голосом сказал Слава, и Вита взглянула на него удивленно. Схимник усмехнулся, кивнул и неторопливо пошел через площадь, а Вита, напрягшись, смотрела ему в спину, зябко обхватив себя руками и крепко сжав губы.

— Подожди меня, — вдруг сказала она Славе, слегка дотронувшись до его локтя, — подожди меня тут, хорошо?

Не дожидаясь ответа, Вита пробежала через площадь, увернулась от разворачивающегося микроавтобуса, догнала Схимника и схватила его за предплечье. Он резко обернулся, и она невольно отшатнулась, увидев его темные, горящие, жутковатые глаза, но они почти сразу же исчезли, и ее взгляд снова уткнулся в его спину.

— Что, решила на всякий случай проверить — не привидение ли я?!

— Мы можем поговорить?

— Поговорить? — Схимник опять повернул голову — его глаза были обычными — серая безмятежность, покойная вода… но Вита хорошо знала, как из тихой воды в любой момент может вынырнуть чудовище. — Слушай, девочка, а ты, часом, не мазохистка?

— Я хочу с тобой поговорить! — хмуро повторила она, и ее ладони порхнули к губам, но тут же опустились, и Вита бессознательно начала растягивать ногтями изящную кружевную кайму кофты, опустив голову. — Не сейчас, потом… часов в восемь. — Там, недалеко от фонтана бар «Атолл». Придешь?

Схимник неопределенно пожал плечами.

— Это нужно только тебе. Мне это не нужно. Я уже все сказал, и у меня нет желания тратить свое время на то, чтобы выслушивать твои сантименты. Или ты ждешь их от меня?

— Почему я еще должна оправдываться за то, что спасала свою жизнь?! — вызывающе спросила Вита, вздернув голову. — Ты придешь или нет?! Или ты хочешь, чтобы я тебя уговаривала?! Умоляла?! Бухнулась в пыль и целовала тебе пальцы ног?!

— Вот, наверное, было бы здорово, — задумчиво сказал Схимник. — Но такие уговоры негигиеничны, не находишь?

— Я могу тебя хоть раз попросить?! Ты, между прочим…

— Да ты только и делаешь, что просишь — потанцуй со мной, подай мне халат, спаси мою жизнь… Твое счастье, что я такой терпеливый.

— Так ты придешь или нет?!

— Не знаю, — ответил Схимник, повернулся и быстро пошел прочь. На этот раз Вита не стала его догонять, а вернулась к Славе, нервно кусая губы, с перекошенным от злости лицом.

— Что случилось? — встревоженно спросил он, и Вита мотнула головой.