Другое дело, что в случае кризиса на эмоциональном уровне подобные отношения могут превратиться в проблему. Но тогда уже все зависит от членов команды, их психической стабильности. Я отобрал вменяемых, вполне самостоятельных, половозрелых женщин и мужчин, следовательно, понимал, что между ними может возникнуть «трепетное нечто». Так оно, собственно, и случилось…

Леша и Таня, Степан и Наташа, Егор и Соня… Видя, что отношения внутри группы складываются вполне благоприятно, я искренне радовался, не понимая, что люди часто ошибаются, оценивая намерения других… Делают неправильные выводы… А уж психологическое состояние и обстоятельства – это вообще отдельная песня. В результате из этих пар только Степан открыто проявлял симпатию к своей пассии, но Наташа, к сожалению, погибла. А Леша и Егор тщательно скрывают эмоции, видимо, считая, что работа должна быть на первом месте.

Как все сложится в будущем? Время покажет. Соня вроде бы успокоилась, сидит на стуле возле прибора слежения с наигранным выражением безмятежности на лице.

Насчет Костика я не волновался. Пусть он молодой и горячий, но уж точно человек порядочный и языком трепать не станет. Главное, чтобы все произошедшее не помешало нам выполнять рабо…

– Ой, смотри, точка двигается, – вдруг сказала Соня, показав на прибор.

Я посмотрел на проекцию и немедленно включил рацию.

– Всем приготовиться! – рявкнул я.

Ну, наконец-то! Я нацепила шлем и встала у пулемета. Сейчас начнется!

– А маски надевать? – спросил по рации Алексей.

– Да, немедленно, – отозвался Толя.

Я респиратор надевать не стала, мне он не нужен. Мне с любой болезнью можно справиться играючи, при моих-то способностях. Собственно, я сомневалась, что и людям эти маски понадобятся – вряд ли Белые постараются умертвить нас при помощи бацилл, это уж совсем не в их привычках. В этом вопросе Толя явно перестраховался, но я не спорила – он знает, что делает.

Из-за деревьев показался человек. Он шел один, не спеша, раскинув руки в жесте мира. Что такое? Неужели переговоры? Закусив губу, я смотрела на вальяжно идущего к нам человека и без труда опознала в нем Белого Короля. Высокий, статный, с длинными светлыми волосами… Других деталей внешности не разобрать, да и не очень-то хотелось. Белый остановился в двухстах метрах от стены и замер, словно статуя. Я на всякий случай взяла его на мушку и спросила:

– Толя, ты видишь?

– Вижу, – раздался спокойный голос Короля.

– Он что, поговорить решил?

– Возможно. А может, просто хочет сразиться один на один, кто его знает.

– Можно, я его убью?

Толя хмыкнул.

– Дорогая, я знаю, что у тебя руки чешутся, но запрещаю атаковать.

– Потому что в парламентеров стрелять нельзя?

– Нет, потому что надо беречь силы и патроны. Это же Король, ты его все равно не убьешь. Внимание всем! Оставайтесь на своих местах и не дергайтесь. Я пойду узнаю, что ему надо. Костя, Реджи, смотрите в оба, на всякий случай. Мало ли что у подлеца на уме.

Я вздохнула. Драка откладывается. Проклятые Белые, все нервы вымотают, прежде чем начнут атаку. Почему нельзя просто напасть? Почему обязательно нужно подойти, поговорить? Ведь это же Игра, здесь компромиссы практически невозможны. Каждая сторона знает, что делает, каждый из нас прекрасно понимает, что Партия закончится только со смертью противника. Так к чему все эти дипломатические реверансы? Лучше бы сразу атаковали…

Толя вышел за ворота и не торопясь направился к Белому.

Белый Король ждал меня с неприятной ухмылкой на лице. Улыбка у людей почти всегда является признаком отсутствия страха, но в случае с Фигурами она могла означать все, что угодно. Все Истинные прекрасно блефуют. Если бы кому-нибудь из нас пришло в голову стать чемпионом мира по покеру, он бы без труда им стал. Что ж, посмотрим, кто из нас кого переблефует.

Разговор вряд ли окажется приятным, поэтому я отключил рацию. Ребятам ни к чему слушать нашу словесную баталию накануне настоящей схватки. А в том, что бой состоится, я не сомневался, что бы ни сказал мне Белый.

Я остановился и кивнул вместо приветствия. Противник выбрал себе тело высокого и худого человека с длинными светлыми – почти пепельными – волосами. Лицо симпатичное, но я не сомневался, что за ангельской личиной скрывается морда змеи.

Он молча разглядывал меня льдистыми глазами, а я решил, что надо как можно быстрее покончить с этой встречей, поэтому начал первым:

– Почему без белого флага? Это же ваш цвет, и вы так любите почесать языком, – улыбнулся я как можно шире.

– А черный флаг, если мне не изменяет память, использовали разбойники и мерзавцы, которых здесь называют пиратами? – ответил он мне на улыбку.