— Вот и отлично, — подумал Скелет и мстительно усмехнулся, мысленно обращаясь к монстрам: — Держитесь, парни. Быть вам мертвыми, голыми и без яиц».

Он добрился и потом долго выбирал себе сорочку и галстук. Он был щеголем и внешний вид был для него немаловажным.

«Если уж погибать, то в свежей сорочке. И чтобы галстук был в тон», — так он считал.

Скелет выбрал в конце концов светло-салатную сорочку и темно-зеленый шелковый галстук к ней.

Подумал, и засунул в нагрудный карман пиджака такой же темно-зеленый платочек — уголком, краешком…

Он вышел из дома, мельком взглянул на стоящую у подъезда свою машину.

— Не боитесь оставлять так автомобиль? — однажды спросил Скелета бесшабашный сосед.

— А что может произойти? — без улыбки отреагировал Скелет, остановившись.

— Могут угнать, — ответил сосед растерянно.

— Кто? — коротко спросил Скелет. — Кто может угнать?

— Да кто угодно, — смешавшись, сказал сосед, уже жалея, что начал это разговор с этим странным жутким мужичком.

— Я бы ему это очень не советовал делать, — спокойно произнес Скелет, зловеще улыбаясь и заглядывая в глаза соседу. С той памятной минуты сосед даже остерегался смотреть в сторону скелетовой машины…

Сегодня Скелет не собирался ехать на машине. Он подозревал, что придется выпить, а ездить днем «под газом» он не хотел.

Поездка его была довольно долгой. Сначала Скелет ехал на метро, потом еще несколько остановок на автобусе. Заехав далеко в глубь спального района, он подошел к отдельно стоящему зданию кафе-стекляшки.

Внутри было полупустынно. На первом этаже было поуютнее, стояли столики, покрытые сравнительно свежими клетчатыми скатертями, и играла музыка. Народу было немного. Несколько бизнесменов, которые горячо обсуждали что-то в углу зала, и несколько одиночек, молча напивающихся по разным столикам.

— Обедать будете? — спросил официант, нагло глядя на Скелета, и одновременно предупредительно помахивая салфеткой.

— Мне нужен Владимир Антонович, — вежливо ответил Скелет, обводя глазами зал кафе.

— Он вам по личному делу нужен? — поинтересовался официант и придал своей хамской морде более почтительное выражение.

— Он здесь? — не замечая дурацкого вопроса, спросил Скелет. Он взглянул прямо в лицо официанту, и тот наконец понял, что имеет дело с серьезным человеком, а не «фраером». И что лучше не дурить и не лезть с вопросами.

— Он сейчас у себя, — произнес официант. — Только занят, вроде…

— А ты пойди к нему и скажи, что я пришел, — сказал Скелет, присаживаясь за ближайший столик. — Я пока тут подожду.

— А как ему сказать? — уже гораздо более робко поинтересовался официант, делая шаг в сторону служебной двери.

— Скажи, что пришел я, — повторил Скелет. — Он поймет. А не поймет — пусть выглянет и сам посмотрит.

Официант убежал, а Скелет принялся рассматривать посетителей. Он закурил и поискал глазами пепельницу. Конечно, ее не было на столике. Но официант уже шел к нему.

— Владимир Антонович сейчас придет, — сообщил он. — У него там небольшое совещание.

— Ладно, я пока подожду, — сказал Скелет. — Ты пепельницу принеси пока что.

— У нас не курят, — произнес официант и осекся.

— Правда? — спросил Скелет, выпуская струю дыма в сторону официанта. — Это похвально, — заметил он. Потом взглянул мельком на самого парня и тихо произнес: — Ты все-таки пепельницу-то принеси. Не заставляй дважды повторять.

Тут открылась задняя служебная дверь, и в зале появился невысокий плотный человек. Он был очень смешной — круглое брюшко выпирало из-под пиджака, кривые короткие ножки как будто катили его по полу.

Ко всему прочему, он был удивительно одет. Красные брюки, желтая рубашка и ярко-голубой галс-тук: — все это контрастировало между собой и еще дичее смотрелось вместе с ярко-зеленым травянистым пиджаком…

На вид человечку было лет сорок пять, но Скелет помнил, что ему не больше сорока. Просто толстый живот, кривые ножки и все манеры человечка старили его.

Он подошел к столику, за которым сидел Скелет, и быстро, отодвинув стул, сел напротив.

— Слушаю вас, — произнес он, улыбаясь.