Гонторн бросил взгляд на герцога. Тот не спеша порылся в своем кошельке и бросил на пол перед бандитом несколько золотых монеток.

– Можешь его отпустить.

Послу ухода Прыща и начальника стражи, Дар обратился к герцогу:

– Ваше сиятельство, я бы хотел сам принять участие в поисках. Я надеюсь, что увидев меня, Сашка перестанет прятаться.

– Это невозможно.

– Но почему?

– Начнем хотя бы с того, что я не получил прямых доказательств, что вы и есть пропавший виконт Ларский. А получив такие доказательства, я тем более буду против. Видите ли, милорд, ваше пребывание в моем замке и вообще в Гендоване следует держать в тайне. Про вас никто не знает, кроме меня и еще трех лиц, в преданности которых я уверен. Как только про вас узнает Черный Герцог, у меня могут возникнуть проблемы. Возможно, большие. Вряд ли он просто так откажется от короны Лоэрна.

– Короны? А причем здесь я?

– Если бы вы, милорд, не отказывались от бесед со мной, вы знали бы ответ. Дело в том, что граф Ларска является первым графом в Лоэрне. Король Лоэрна с недавних пор остался бездетным. А еще он тяжело болен. После его смерти главным претендентом на корону Лоэрна является граф Ларский, как первый граф королевства. После захвата Черным Герцогом Ларска и гибели вашей семьи Черный Герцог после своей коронации в Ларске становился бы основным претендентом на Лоэрн. Но он почему-то тянет с коронацией. А после вашего внезапного появления у Черного Герцога шансы на корону Лоэрна сильно обесцениваются. Только ваша смерть может ему помочь. Вы главный его враг. И тот, кто вам помогает, тоже становится врагом Черному Герцогу. Теперь вы понимаете, почему я держу в тайне ваше пребывание здесь?

Дар ошеломленно молчал.

– Кстати, виконт. После того, как вы получите корону Лоэрна… С моей помощью, заметьте, с моей! После этого ваш младший брат должен стать графом Ларским и принцем Лоэрна. Если вы хотите помочь вашему брату получить эти титулы, войти в число самой высшей знати Атлантиса, вы должны вначале получить графскую корону. Без нее ни у вас, ни у вашего брата будущего не будет. В лучшем случае вам придется вновь скрываться от людей Черного Герцога.

– Что же мне сейчас делать?

– У вас должно быть желание получить графскую корону. Сильное желание. И набраться терпения. Через некоторое время в Гендован прибудут люди из Ларска. И это станет первым вашим шагом на пути к Ларску… И Лоэрну.

Дар понял, что он это сделает. Ради Сашки. Сделает!

А в этот самый день и час по северному тракту ехали два путника. Рыцарь и его оруженосец.

– Хелг, узнаешь место?

– А что тут?

– Здесь в начале весны мы подобрали найденыша.

– Сашку.

– Да, Сашку.

– Интересно, как сложилась его судьба?

– Денег, что я ему дал, должно было хватить на пару месяцев, если экономить.

– Но он здесь чужой, ничего не знает. Зря он отказался от твоего предложения. Ну, раб. Плохо, конечно. Но мы бы относились к нему хорошо. Заботились бы. Ястред, а потом, когда он освоился, ты его отпустил бы?

– А зачем ему куда-то уходить? Пристроил бы у себя в замке. При лошадях или слугой в казарме убирать. Любой крестьянский мальчишка был бы этому рад.

– И правильно! Не с собой же его брать в такие поездки. А сейчас зачем едем? Снова за тем же?

– Герцог Гендованский прислал ларским баронам сообщение, что у него есть что-то, что очень их заинтересует. И попросил их прислать меня.

– Опять будет кого-то из своих людей на ларский трон предлагать?

– А это уже не твое дело!

– Прости, Ястред.

– Ладно, через седьмицу приедем в Гендован, узнаем.

На этот раз их путешествие прошло без приключений и неожиданных встреч, уже седьмицу спустя путешественники въезжали в городские ворота. Последний час своего пути даже торопились, но успели до их закрытия.

– Ястред, опять остановимся там же?

– Я гляжу, тебе понравилась та гостиница.

– Клопов нет.

Ястред усмехнулся. Насчет клопов Хелг, конечно, преувеличил, но их было мало, это правда. Устроившись в номере, не самом дорогом, путники спустились в обеденный зал. Наконец-то можно было поесть пищу, приготовленную не на костре и поесть сидя в мягком кресле, а не на снятом с лошади седле.

– Немного, немного у них народа.

– Зато цены кусаются.

– Ястред, посмотри, как мальчик похож на найденыша!

– Х-м. Действительно. Только рыжий, как ты.

– Ну, этот ярко рыжий, а я…

– Не может быть, насколько похож!

У слуги, подошедшего за заказом, Ястред первым делом спросил:

– А, скажи-ка, вот там, в дальнем конце зала сидят два мальчика. Кто они?

– О, один виконт, ждет своего дядю, а другой сын барона Севир.

– А рыжеволосый?

– Виконт, господин рыцарь.

Сделав заказ и отпустив слугу, Ястред сказал Хелгу:

– Нет, точно, не он. Целый виконт! С дядей в придачу.