Майор уставился на капитана, раздумывая, напомнить ему о субординации или нет. А может, врезать по этой самодовольной роже? Пожалуй, нет – сейчас он не в таком положении, чтобы затевать свару. Так что пусть сетевики валят к чертям собачьим и делают что хотят. Майор не раз выходил победителем из схваток с уличными отморозками, попадая в невероятные передряги, и знал, что случаются невозможные вещи. Вдруг у Клеща получится?

– Ты-то как собираешься их ловить?..

– Увидишь. Все гениальное – просто.

Капитан надвинул пластиковый щиток на лицо и покинул штаб операции. Во главе небольшой колонны подчиненных, среди которых был сержант, помогавший ему брать «термитов» в борделе, он достиг заранее открытого вентиляционного люка в конце коридора. Клещ с самого начала предполагал, что с лифтами будут проблемы. По лестницам бежать долго. Поэтому самый лучший путь – вентиляция.

На телах сетевых копов не осталось ни одного открытого участка кожи, одеты они были в особые комбинезоны из зеркальной ткани, устойчивой к тепловому воздействию и нейропулям. Но перед спуском не мешало убедиться, что защита шахты отключена, и Клещ бросил вниз полупустую сигаретную пачку. Та свободно упала в черный зев, кувыркаясь.

– За мной! Первый через десять секунд, следующие через пять.

Клещ влез ногами в отверстие и оттолкнулся руками от края. Дух на мгновение захватило, в ушах засвистел ветер. Коп вытянул вверх правую руку и щелкнул пальцами. Из армированного рукава вылетела стальная телескопическая антенна. В ее сердцевине началась химическая реакция, создающая сверхвысокое давление углекислого газа. От антенны отделилось двенадцать усиков с зазубренными концами, наподобие зонтика они разъехались в стороны и прижались к стенкам шахты – по четыре на каждую сторону света. Черный зев трубы озарился сверканием искр.

Точный расчет, и не более: падение замедлилось тогда, когда это было необходимо. Клещ остановился на самом дне шахты – повезло, что это был нижний ярус вентиляции, – и скользнул в короткий тупик, оканчивающийся такой же решеткой, что и наверху. Только здесь она сидела с проектной прочностью. Пока коп кромсал ее тепловым лазером, сверху прибыли двое солдат.

Спустя минуту вся команда уже заняла тупик в двадцати метрах от серверной. Воздух был наполнен гулом мощного генератора на гелии-3, снабжающего энергией все здание. Генератор располагался тут же, вместе с системами кондиционирования и обогрева.

– Ложись! – скомандовал капитан. – Гранаты к бою!

Он видел налетчиков через решетку в бледном мигающем свете потолочных ламп. Шварц и его команда стояли рядом с бронированной дверью серверной и уже закладывали взрывчатку.

Время действовать. Они еще не знают, что оружие сетевиков не управляется через Сеть. Блокировать его не получится, а значит, у Клеща есть серьезный аргумент в этом разговоре.

«Четверо, – отметил про себя коп, наблюдая за налетчиками. – Значит, одного подонка уделали! И от простой полиции бывает польза».

– Огонь!

«Термиты» работали быстро – Клещ не ожидал такой прыти и, пока готовился к атаке, пропустил самый главный момент. Хакеры бросились кто куда, падая на пол, чтобы уйти от взрывной волны.

«Черт!» – выругался про себя Клещ. Залп светошумовых гранат был потрачен фактически впустую. Они полыхнули почти в ту же секунду, что и заряд самих налетчиков, от которого стальной пол вздыбился волнами.

«Термиты» были уже на ногах, их фигуры метались в дыму, заволакивающем перекресток.

– Что они делают? – спросил сержант у Клеща, вцепившись ему в руку.

– Стреляют по нам!

Копы выбили решетку и стали спрыгивать в коридор один за другим. Им пришлось сразу же вступить в бой. «Термиты» навязали им ближний бой в узких коридорах.

– Бьем на поражение! – крикнул Клещ.

Он заметил, что Гумми садит из пистолета с поразительной точностью. Уже трое из «пинболов», парализованные, вышли из схватки. Их неподвижные тела лежали поперек коридора. Если промедлить еще хоть немного, эта стерва всех подстрелит! Клещ кинулся к стене и спрятал голову за одного из лежащих. Из-за дыма он не мог толком прицелиться. Воняло жженым пластиком.

Раздался треск ручного механического оружия. Копы были прекрасно обучены и умели обходиться без сетевой поддержки, и в нормальных условиях видимости нападавшие были бы мертвы уже после нескольких секунд. Лампы то гасли, то включались, и эти вспышки, пробиваясь через дым, нервировали.

– Что дальше? – прошипел сержант. Он шлепнулся рядом, укрывая голову по примеру капитана.

– Гранаты по цели… Инфракрасные очки не надевать! После вспышки сразу стрелять!

Четверо боеспособных «пинболов» отстегнули по второй – и последней – гранате и по команде сержанта метнули их в направлении стрелявших. Через пару секунд по коридорам прокатился грохот и ослепительная световая волна. Копы подняли головы и принялись поливать пространство из автоматов длинными очередями, пока рожки автоматов не иссякли.