Но пришлось. Если бы он оказался в джунглях сам, Эрнон попросту бы ушел звериными тропами, невзирая ни на что, благо опыт имелся. И даже сумел бы оторваться от погони гурров. Те и без магии через некоторое время находили следы забредшего в их края человека и объявляли охоту. Но Иордан, истощенный противостоянием Хранительнице, находился в бессознательном состоянии и ни на что не реагировал. Если бы у Эрнона хватило энергии он бы просто построил еще один портал и покинул Красные леса. А вот пешком... унести тяжелого мужчину на спине невозможно; не в джунглях, где бороться приходится за каждый шаг. А бросить его Эрнон не мог - аватар Света остался последним, кто мог ему помочь освободить Дракона и суметь победить Таргана. Ира... Хранительницу Эрнон более другом не считал. И Эррандиал ему помогать не станет - Дракона он ненавидит до глубины души.

И Эрнону пришлось поменяться с длинноволосыми ролями. Маги нуждались в месте, где могли бы защититься от внезапного нападения гурров или хищников. И существовал только один способ заполучить такое укрытие - избавиться от угрозы. Гурры делили джунгли на ареалы, и племена очень редко вторгались во владения других - можно и самому стать жертвой, а не охотником. И если избавиться от местного племени, то можно занять их лагерь; опасную живность же возле гнездовищ гурров встретить сложно, звери прекрасно знали, что там им грозит лишь смерть.

Из оружия Эрнон имел лишь любимая спата и кинжал, но в большем он и не нуждался. Из свежего ротанга и пальмовых листьев он сплел гамак для Иордана, наладил небольшой костерок, чтобы избавиться от москитов, и отправился на поиски. Спустя пару часов Эрнон вернулся; огонь отогнал хищников, и Иордан остался цел и невредим. Маг перенес его в стойбище гурров - сплетенные площадки на деревьях, связанные между собой лианами. Тела длинноволосых Эрнон оттащил и выбросил в реку.Пусть звери и боялись гнездовищ гурров, но запах крови вполне мог перебороть острах ночных хищников и привлечь их в лагерь. В лагере Эрнон и дожидался, пока наберется достаточно сил, чтобы построить портал из Красных лесов для них двоих. Себя перебросить - дело нехитрое, а вот грузовые порталы куда более прожорливы. Да и куда, на самом деле, идти? Не в Бхирру же, в самом деле. Вот очнется Иордан, тогда и нужно думать.

В занятом гнездовище выжить оказалось делом несложным. Особенно для Эрнона с его богатым опытом - все-таки в Красном лесу он далеко не в первый раз. И в демонских облавах участвовал, когда в плен брали до сотни-двух длинноволосых, и в одиночку проходил все джунгли... Рядом с гнездовищем росло несколько деревьев маренга - воды хватало с запасом; рыба в здешних ручьях водилась в изобилии, хищники стремились держаться от лагеря гурров подальше, и два дня прошло незаметно. Пора бы уже Иордану и очнуться, а то умрет от истощения.

Эрнон перебросил сеть с рыбой за спину и взобрался наверх по свисающей лиане. На площадке густо чадил костерок, отгоняя москитов и показывая соседям, что племя до сих пор здесь и вторгаться в его владения не следует. Если бы костер погас, длинноволосые уже собирались бы в поход, проверить, не случилось ли чего необычного. Эрнон откинул закрывавшие вход веревки из коры ротанговой пальмы. Иордан сидел на топчане, невидяще уставившись в огонь.

– Очнулся?
– сказал Эрнон.
– Отлично. Уже легче.

Иордан обернулся на голос. На изможденном лице пролегли глубокие складки, под глазами виднелись большие темные мешки.

– Эрнон? Где мы?

– В Красном лесу.

– Где?
– аватар от удивления разинул рот.
– Как мы здесь оказались?

Эрнон подошел к костру, достал из сетки рыбу и взял в руки кинжал. Пища в джунглях портится быстро, и готовить еду нужно сразу.

– Ты что последнее помнишь, Иордан?
– спросил он.

– Помню, как Ира давила мой щит... а потом лишь боль и темнота.

– Понятно. Я спас тебя и построил грузовой портал. Без наводки на финишную точку - времени нехватало. Нас выбросило здесь, в Красном лесу. Я нашел убежище для нас и два дня ждал, пока ты очнешься.

– Два дня? А как же гурры...
– Иордан замолчал, посмотрел на плетенный пол и видавший виды каменный очаг.
– Или ты... ?

Эрнон нанизал рыбу на сырые прутья и поставил ее над огнем. Пауза затянулась.

– Мне пришлось, - сказал он.
– Иначе мы не имели бы ни единого шанса.

Иордан покачал головой, тяжело вздохнул.

– Ладно. Ты прав, выбора и правда нет.

Аватар Света поднялся на ноги и сделал шаг. Колени подгибались от слабости, но Иордан вышел из вязанной крыши и подставил лицо под пробивавшийся сквозь листву луч Зеоса.

– Хорошо...
– прошептал ректор Абхикарры.

Эрнон наблюдал за Иорданом с изумлением. Грифонья немочь, как же он не додумался положить его на свету? Стихия стремительно возвращала своему проводнику силы: слабость уходила, бледные щеки приобрели румянец. Эрнона обуяла зависть: вот так, в течении пары минут полностью возобновить полный запас магических и жизненных сил - дорогого стоит.