Старатели, наверное, могли бы много чего порассказать о рошегенской живности, но наладить с ними контакт Тине так и не удалось – препятствием для нормального общения был ее пол. Впрочем, это ее не расстраивало: она хорошо переносила одиночество и не считала, что плохое общение лучше, чем никакого. Она бродила по горам Рисахэи, лазила по заброшенным шахтам и нередко натыкалась на «одеяла»; поведение последних позволило ей сделать вывод, что никаких хищников – ни шестимерных, ни обыкновенных – тут нет и в помине: безобидные, неагрессивные животные не чувствовали бы себя так вольготно, если б у них имелись естественные враги.

За поворотом открылась скальная стена, посреди которой темнела громадная арка – вход в шахту. Здесь тропинка обрывалась. Из недр скалы доносились отдаленные звуки работающего механизма. Значит, в распоряжении у Гонщика имеются автоматы-бурильщики и прочая дорогостоящая техника… Изменив сцепление подошв, Тина вошла в туннель. Она неплохо видела в темноте и потому не стала включать укрепленный на шлеме фонарь. Заметив мерцающий впереди свет, направилась туда.

Хоть она и двигалась бесшумно, застать Гонщика врасплох не удалось – он ее ждал. Он стоял посреди просторной, тускло освещенной пещеры, точь-в-точь такой, как на голограмме, которую Тине показывали в офисе «Галактического лидера»: худой, длиннолицый, в круглом шлеме с поднятым щитком. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Тина прыгнула вперед, целясь в горло. Гонщик успел отклониться и одновременно попытался достать ее боковым ударом, но Тина вовремя среагировала. То, что этот тип способен двигаться в таком же бешеном темпе, как она, тергаронский киборг, ее не удивило: он ведь андроид. Она знала, как устроено большинство андроидов: электронный «мозг», защищенный бронированными пластинами, спрятан в груди, а не в голове. Поэтому, даже лишившись головы, андроид будет драться вслепую. Зато в голове находятся сенсоры, определяющие местоположение окружающих объектов, расстояние, скорость и т. п.

В течение некоторого времени противники кружили по пещере, не сближаясь; потревоженные «одеяла» в панике шарахались от них то в один угол, то в другой. Вдруг Гонщик метнулся к Тине – та нырнула под удар и, выпрямившись, полоснула его по предплечью лезвием, выскочившим из ребра ладони. Она рассчитывала повредить его нейрокабель, но Гонщик увернулся, так что лезвие всего лишь разрезало ткань куртки и рассекло кожу. Через несколько секунд рукав потемнел от крови. На мгновение Тина растерялась: в квазисосудистой системе андроидов циркулирует не кровь, а бесцветный геларонин; значит, она заблуждалась и Гонщик – не андроид! Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы террорист атаковал. Мощный удар швырнул ее в угол, прямо на «одеяло». Извернувшись, Тина приземлилась на четвереньки, а «одеяло» брызнуло в разные стороны. Именно так, в разные стороны: она очутилась в центре кольца, которое через секунду разорвалось, и напуганное животное кинулось наутек.

Вот теперь удивленным выглядел Гонщик. Тина усмехнулась: он что же, рассчитывал, что падение на пол окажется для нее смертельным?.. Она вновь бросилась в атаку, противник отпрыгнул назад.

– Почему ты хочешь меня убить?

Это были первые произнесенные им слова. Голос звучал хрипло, глуховато. Тина не ответила.

– Давай разберемся, в чем дело! – Он парировал очередной удар. – Ты же вполне разумный человек! Тебя нанял Генлаор?

– Да. Но я бы сделала это и бесплатно.

– Почему?

– Ты убил людей на «Сиролле».

Тина наступала, лезвия тускло сверкали в свете зависшего под потолком пещеры мобильного прожектора.

– Я никого не убивал на «Сиролле». Настоящий убийца – Генлаор!

Она совсем уже изготовилась полоснуть по горлу, но Гонщик, отскочив, схватил валявшийся на полу металлический лоток и подставил ей под руку. Тина еле успела втянуть лезвия обратно: еще не хватало затупить их здесь, вдали от тергаронских лабораторий… Лоток загудел от удара, эхо отразилось от сводов пещеры, и паника среди «одеял» усилилась.

– Послушай, тот взрыв устроил не я!

Тина молчала. Теперь они переместились в самый темный угол пещеры. Белки глаз Гонщика блестели за прозрачным щитком шлема.

– Тебе заморочили голову!

Она почти достала его, но он опять увернулся, да еще и врезал ей ребром подошвы под колено. Сломать сверхпрочную кость киборга он не смог, но этого оказалась достаточно, чтобы Тина на секунду потеряла равновесие. Гонщик нанес новый удар, и опора ушла из-под ног. В тот момент, когда Тина приземлилась, наверху что-то лязгнуло. Наступила полная темнота. Осознав, что произошло, она сквозь зубы выругалась: Гонщик столкнул ее в один из колодцев дополнительной вентиляционной системы и закрыл люк. Не будь наверху крышки (их функция состояла в том, чтобы перекрывать доступ воздуха, если в шахтах начнется пожар), она выбралась бы отсюда одним прыжком, но сейчас ей придется карабкаться по отвесной стене и в придачу резать металлическую крышку лучом бластера.

– Эй, счастливо оставаться! – долетел до нее голос Гонщика.

Что ж, он выиграл время… Тина выпрямилась, ощупала стенки колодца: совершенно гладкие, никаких скоб, рассчитанных на людей. Впрочем, желийцы ведь не люди. Опустив щиток своего шлема, она вытащила из кобуры бластер, отступила к противоположной стене и нажала на спуск. В темноте заплясали искры, брызнуло раскаленное крошево. Тот участок, куда упирался луч, налился малиновым светом. Тина вырубала в каменной поверхности выступы – методично, один за другим. Скоро в колодце стало жарко, и пришлось сделать передышку. Остывающий камень тихо потрескивал. Наконец малиновое свечение погасло, и Тина опять взялась за работу.

Ей не давала покоя мысль: а вдруг Гонщик сказал правду и взрыв на «Сиролле» – не его рук дело?.. Тогда получается, что она подрядилась убить ни в чем не повинного человека (и хорошо еще, что не преуспела!). Но он мог и обмануть… Работая, она одновременно припоминала подробности схватки: пожалуй, Гонщик не уступал ей ни в скорости, ни в силе (что само по себе непонятно – при условии, что он обыкновенный человек, а не киборг) и когда заговорил с ней, не просил пощады (в этом просто не было необходимости), а только пытался убедить ее в своей невиновности. Неужели он прав?.. Тина решила, что ничего больше не предпримет, пока не выяснит точно, в чем тут дело, – даже если из-за этого придется вернуть аванс «Галактическому лидеру».