– Конечно, сэр.

Директор еще не успел выпить свой чай, когда доставили удивленного и слегка перепуганного Джадо Рахима. Полковник уже знал о провале операции «Невод», однако не ожидал, что его вызовут к самому директору. Такое практиковалось редко.

– В жизни каждого человека, а тем более офицера спецслужб, наступает момент, когда он обязан совершить поступок с большой буквы, – произнес директор после формальных приветствий. – Готовы ли вы, полковник, совершить его?

– Да-а… – несколько растерянно ответил Рахим. Он видел директора второй раз в жизни и был уверен, что раньше тот и не догадывался о существовании Джадо Рахима, одного из офицеров Северного отдела.

– Речь идет об операции «Невод». В отличие от вас, полковник, не все так безупречно сыграли свои роли. Я имею в виду адмирала Верховена… В результате армия и самодеятельный флот генерала Ламберта сейчас пытаются уйти в Равновесный Мир, и примарские корабли уже получили приказ уничтожить их. Насколько я знаю, аналогична реакция на прорыв Ламберта и с урайской стороны… Одним словом, грандиозный скандал.

– Я сделаю все, что нужно, сэр, – поняв, к чему клонит директор, отчеканил Рахим.

– Вот и хорошо, полковник. Отправляйтесь прямо сейчас.

От директора полковник Рахим отправился к себе в отдел и, войдя в кабинет, который делил с майором Лукачем, тяжело опустился на стул.

– Что-нибудь случилось, Джадо? – спросил Лукач, собиравшийся идти на обед и запиравший в сейф секретные документы.

– Да так, – отмахнулся Рахим. – Обычное дерьмо.

Когда майор ушел, Джадо открыл сейф и с минуту постоял, прежде чем взял с полки пистолет.

Машинально проверив магазин, он сунул пистолет в карман брюк и направился к выходу. По пути прихватил со стола папку с какими-то бланками, чтобы все выглядело обыденно.

На этажах, как назло, попадалось много знакомых, а Рахиму в его нынешнем состоянии хотелось побыть одному, собраться с духом перед решающим поступком.

В приемной адмирала Верховена было тихо. Секретарь перелистывал прошлогодний календарь с художественными фотографиями и, посмотрев на вошедшего, приветливо кивнул.

– Адмирал свободен, сэр. Он может принять вас немедленно.

– Очень хорошо.

– Вы надолго? – поинтересовался секретарь, уже собираясь нажать кнопку интеркома.

– Нет, думаю, ненадолго, – ответил Рахим, невольно отводя взгляд в сторону.

– К вам полковник Рахим, сэр, – сообщил секретарь, однако Верховен не отозвался. Секретарь виновато улыбнулся посетителю и снова повторил:

– Полковник Джадо Рахим просит аудиенции, сэр… Можно ему войти?

– Можно, – хрипло ответил адмирал.

– Все в порядке, – облегченно вздохнул секретарь, и Рахим направился к двери. В те секунды, пока Верховен не отзывался, Джадо втайне надеялся, что все решилось без него, однако нет – адмирал был на месте.

– Приветствую тебя, дружище, – с деланной бодростью произнес он, однако вопреки своему обыкновению не вышел из-за стола, а остался сидеть, ожидая, пока Рахим подойдет ближе.

– Здравствуйте, сэр.

Рахим остановился перед столом и протянул адмиралу папку. Он намеревался проделать все быстро, пока Верховен будет просматривать пустячные бумаги, однако из-за волнения пистолет застрял в кармане, и Рахим не сразу смог его выдернуть.

Между тем адмирал Верховен перебирал бланки, бормоча:

– Что ж, очень ценная информация, Джадо. Вижу, ты потрудился на славу…

Наконец прогремел выстрел, и адмирал опрокинулся вместе со стулом. Кровь запачкала пол и раскрытую папку, и только сейчас Рахим заметил, что сегодня адмирал явился на службу в парадном мундире и при наградах.

«Значит, он знал», – подумал Джадо.

Неожиданно распахнулась дверь кабинета, на пороге показался секретарь с пистолетом в руке.

– Стойте, где стоите, полковник! – закричал он. Рахим вскинул свой пистолет, и они выстрелили почти одновременно.

Полковнику пуля попала в левое плечо, а секретарю в голову. Ударившись о дверь, он сполз на пол.

Рахим снял трубку одного из телефонов на столе Верховена и соединился с директором:

– Это полковник Рахим, сэр.

– Да, полковник..

– Адмирал Верховен застрелился.

– Мне очень жаль.

– И его секретарь – тоже.

– Что ж, случается и такое. Отправляйтесь домой, полковник, и отдохните пару дней. С вами свяжутся…

– Да, сэр.