— А это зачем? — напрягся Гильза, оглядывая рукоять.

— Это единственное средство экстренного выхода из сеанса, — пояснил Хорос. — В случае малейшей угрозы — потери контроля, опасного сближения с Паутиной, просто паники — немедленно катапультируйся. Штатный выход осуществляет оператор — в данном случае я. Для выхода просто скажи — «Выход!» И, расслабившись, жди. Усвоил?

— Усвоил.

— Теперь для тонуса… А ну, открой рот!

Курьер подчинился.

Хорос положил ему на язык что-то небольшое, со странным металлическим привкусом.

— Энергетик, — пояснил он. — Проглотил?

Гильза кивнул. В голове разом прояснилось, исчезла предательская неуверенность. Наверное, подобные штуки Чигур держит в своем портсигаре.

— Ну, тогда, как говорится — поехали!

Курьер даже опомниться не успел, как Хорос одним движением большого черного переключателя вывел его в эфир.

Наверное, именно это сварлоки и называют «легким миром». Это не тот эфир, который известен земным физикам, где гуляют радиоволны и потрескивает межзвездная радиация.

Точнее, не совсем тот. Земные приборы пока еще слишком грубы и слепы — как первые телескопы Галилея. Когда-нибудь наука шагнет дальше — и человечество ждут потрясающие открытия, которые в очередной раз перевернут устоявшуюся, было, картину Мироздания.

Впрочем, теперь Гильзу мало заботили научные проблемы. Он словно оказался в диких и опасных джунглях, где предстояло спрятаться от хищника, выследить его, поставить ловушку — и убить. При этом желательно отыскать союзников, а значит — приручить хищников слабее себя…

Выход в легкий мир посредством достижений «запрещенной» науки несколько отличался от видений, подаренных магией Талерона. Впрочем, сориентировавшись, Гильза ощутил потоки черных энергий, каким-то новым чутьем нащупал эти мириады «паучьих» нитей, по которым текла теплая, полная жизни информация.

— Как себя чувствуешь? — донесся откуда-то голос Хороса.

— Даже не знаю, — признался Гильза. Он говорил, не открывая рта — это было знакомо ему по миру сварлоков, и оттого становилось немного спокойнее. — Трудно описать. Словно в невесомости. Будто все чувства слились в одно — и я одновременно вижу, слышу, ощущаю запахи…

— Так и должно быть. Это над-чувства, недоступные человеку в обычном состоянии. К этому надо привыкнуть. Что ж, попробуй вступить в контакт с сотовыми тварями. Будь внимателен — не спутай обычных особей с Паутинными!

— Ага…

Однако, легко сказать — «вступи в контакт». Гильза чувствовал себя младенцем, не умеющим ходить и брать в руки предметы. Он просто висел в мире полуабстрактных образов, совершенно не представляя, что делать дальше.

«Но если Хорос решил, что я справлюсь — значит, так оно и есть!» — решил он.

Словно услышав его слова, Хорос сказал:

— Энергетик, который ты проглотил, стимулирует мозговую деятельность. Ты будешь лакомым кусочком для этих существ. Плюс я пущу передачу через шины на твоей голове…

— Что?!

— Интернет-трафик. Поверь мне — им понравится.

— Понравится им… А мне? — хмуро проговорил Гильза. Он чувствовал себя крайне неуютно. Хотелось двигаться, но он не представлял, как это возможно.

Чисто интуитивно приказал своему неосязаемому телу взлететь — и оно с невероятной легкостью взмыло вверх. Вниз улетала земля — ставшая вдруг незнакомой — легкой, прозрачной, как там, в далеком мире сварлоков. Он скользил вдоль хрустальной, звенящей чистотой Останкинской башни, не в силах сдержать нарастающий восторг полета.

Это было так неожиданно, и в то же время, так здорово, что Гильза, не удержавшись, рассмеялся самым счастливым смехом.

— Рад, что тебе нравится, — произнес далекий голос. — Только не увлекайся. И не забывай о своей главной цели…

Голос пропал, словно забитый помехами магнитной бури.

Сделав круг над прекрасным, сверкающим кристальной чистотой прозрачным городом, он понесся вниз — туда, где, просачиваясь между опорами, струились чужеродные темные потоки.

Стараясь держаться подальше от черной «пуповины», протянувшейся к телецентру, он выбрал самый тонкий и бледный поток. Приблизился — и неторопливо заскользил над ним, незаметно проникая сквозь прозрачные стены и перекрытия этажей.

Поток закончился сгустком, присосавшимся к хрустальному передатчику. Где-то рядом был Хорос, друзья — но в этом хрустальном мире им просто не было места.

— И как с этим общаться? — пробормотал Гильза.

Хорос не ответил. Наверное, он просто не слышал его.

Гильза приблизился к сгустку, пытаясь получше его рассмотреть. В ответ на его усилие темная масса стала увеличиваться, будто кто-то включил на фотокамере функцию «zoom». Гильза напряг то, что теперь заменяло зрение — туманная масса обрела невидимую до этого дискретность — и он увидел.