Всему культурному миру известны имена великих философов Гераклита, Демокрита, Аристотеля. Особенно успешно развивались в Древней Греции математика и астрономия. Они помогали капитанам и штурманам морских судов находить верный путь по небесным светилам-маякам.

Еще халдейские жрецы предполагали, что Земля не плоская равнина, а похожа на шар. Но это противоречило религиозным верованиям, и даже сами жрецы опасались разглашать свои домыслы. Греческие ученые уже не испытывали священного трепета перед своими богами и смело учили, что Земля подобна шару: в этом убеждали наблюдения в морских путешествиях и круглые очертания земной тени на Луне при ее затмении.

Греческие астрономы, как и халдейские, считали Землю центром Вселенной, но уже догадывались о том, что наша планета вращается вокруг своей оси. Они понимали также, что Луна не сама светится, а лишь отражает лучи Солнца, и правильно объяснили смену лунных фаз.

Величайший астроном Древнего мира грек Гиппарх, живший во II веке до новой эры, построил обсерваторию, изобрел более совершенные инструменты, проводил очень важные наблюдения. Эти наблюдения помогли точнее определить продолжительность солнечного года и лунного месяца. Гиппарх предложил усовершенствовать календарь, но это усложнило бы его. Удобнее было сохранить простой, всем понятный Метонов цикл, пусть менее точный — все равно полной точности не добьешься.

Недаром современник Метона, писатель Аристофан, в своей комедии «Облака» подшучивал над тщетными попытками упорядочить счет дней по Луне:

По правде говоря, боги зря упрекали Луну. У греков, так же как у халдеев и китайцев, был уже не чисто лунный календарь, а лунно-солнечный: только месяцы они считали по Луне, а год — по Солнцу, но это неизбежно усложняло календарь. В конце концов пришлось отказаться от неудобного двойного счета дней.

Однако и до наших дней во многих странах сохранился еще менее удобный календарь.

Древние арабы-язычники в V веке вместо прежнего чисто лунного календаря стали пользоваться лунно-солнечным. Впрочем, год и каждый месяц, как и раньше, начинались с того вечера, когда впервые появлялся тонкий серп новорожденной Луны. Но обновленный календарь был уже согласован с временами года и сами названия месяцев отражали их связь с природными явлениями или народными обычаями.

Первый месяц — мухаррам, или «священный», — начинался постом: у одних племен в честь божественной Луны, у других — во славу главного бога Ал-илаха, «всемогущего», или Аллаха. Месяцы джумада первый и второй — «стылые», иногда с такими заморозками, что вода превращается в лед. Рамадан — «жгучий», жаркий месяц, а Зу-ль-хиджжа — паломнический, так как предназначался он для путешествия к священному черному камню храма Кааба в городе Мекке.

Это привычное соответствие месяцев и событий было нарушено в VII веке. Среди арабов стала распространяться новая религия — ислам, или мусульманство. Основатель ее Мухаммед (Магомет) стремился объединить чуждые, а иногда и враждебные арабские племена. Он проклял языческое поклонение идолам и провозгласил Аллаха единственным богом, а самого себя — посланцем его и пророком.

Суров и строг всемогущий Аллах: как и все боги, он на стороне богачей. Священная для верующих мусульман книга коран поучает: сам Аллах предназначил одним нищету, а других одарил богатством. И те бедняки, что покорно подчинятся власть имущим, будут награждены после смерти вечным блаженством. Главная добродетель бедняков — ислам, то есть покорность.

Не сразу была принята эта религия, очень выгодная для купцов-торгашей и ростовщиков. Аллахову пророку даже пришлось спасаться бегством от своих врагов, и он спешно перебрался из «торговой столицы» Мекки в город Медину. Случилась эта знаменитая для верующих мусульман хиджра (переселение) в сентябре 622 года по нашему летосчислению.

Год этот у арабов начался, как полагается, новолунием в ночь на 1 мухаррама, или по нашему календарю 16 июля, как раз в пятницу — еженедельный праздник мусульман. Памятная дата — 16 июля 622 года — и стала началом нового летосчисления для последователей Мухаммеда, первым днем первого года мусульманской эры, или хиджры. Так, например, 1968 год мусульмане считают 1388 годом хиджры.

Новая эра была установлена халифом Омаром в 637 году, через пять лет после того, как Мухаммед живым был поднят Аллахом на небо или, по другим столь же правдивым сведениям, самостоятельно вознесся прямо в рай верхом на своем осле Бораке. Как бы там ни случилось, но за год до своей смерти пророк строго-настрого запретил добавлять к двенадцати лунным месяцам тринадцатый. Наказ пророка был узаконен кораном, и хочешь не хочешь привычный лунно-солнечный календарь пришлось вновь заменять лунным, явно неудачным.

В этом календаре во всех нечетных месяцах по 30 дней, в четных по 29, а за целый год набирается всего-навсего 354 дня. Каждый год не хватает около 11 суток. Легко представить себе, что при этом неизбежно получается.

Если нынешний год по мусульманскому календарю начался 31 марта, то следующее новогодие наступит 20 марта, потом 9 марта, а еще через десять лет перекочует на 9 ноября.

Начало года всегда пятится и переселяется с весны на зиму, затем на осень и лето, пока наконец снова не вернется к весне. В этом странном календаре вообще нет, как у нас, летних и зимних месяцев: «стылый» джумада может стать знойным, а «жгучий» рамадан иной раз не прочь и подморозить. Любой месяц скитается по всем временам года.