— Вы незаконно находитесь на территории суверенной республики Украина! — выдал Джеральд заготовленный заранее текст, радуясь, что "иван" хотя бы понимает человеческий язык. — Вы обязаны покинуть её территорию!

— А что на территории суверенной Украины делает подразделение армии Соединенных Штатов? — на прекрасном литературном английском языке спросил русский.

Капитан опешил от такой наглости, но решил не терять лица.

— Мы находимся на территории Украины согласно подписанному два года назад с правительством этой суверенной страны Договору! Мы представляем войска НАТО! — веско проговорил американец, надеясь, что последнее слово подействует на русского особенно сильно.

— Объяснения приняты! — ровным голосом сказал русский. — Можете продолжать свое пребывание. Но должен предупредить, что сразу за шлагбаумом начинается территория РОССИЙСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ!

Виккерс натуральным образом выкатил глаза.

— Но нам нужно в… этот… как его… Черкасск! У нас приказ!

— Если вы пересечете границу, к вам будут применены самые жёсткие меры! — равнодушно пояснил русский.

— Вы…ты… — поперхнулся от возмущения капитан, с каждой секундой багровея всё больше и больше… — Ах так, да?.. Ну, сукин сын, ты сейчас получишь!

Джеральд резко развернулся и зашагал обратно к колонне, на ходу скомандовав своим солдатам рассыпаться в цепь и взять русского на прицел. Теперь уже все американцы навели оружие на одинокого бойца с антикварной винтовкой.

Капитан залез в "Хамви" и приказал водителю:

— Вперёд!

Машина тронулась, и начала медленно накатываться на "ивана". Рассыпавшиеся в цепь американские солдаты застыли в напряжении.

А русский… Русский оставался совершенно, неестественно спокойным. Он так и продолжал стоять в той же позе. "Хамви" подъезжал все ближе и ближе. Виккерс смотрел на одинокого солдата, молясь, чтобы тот все-таки отступил. Нехорошее предчувствие скребло капитана. Он никак не мог понять, что в этом русском его настораживает… И вдруг понял — "иван" стоял АБСОЛЮТНО неподвижно, нормальный человек не сможет так стоять перед надвигающимся на него тяжелым джипом.

Бампер "Хамви" почти коснулся кончика русского штыка, и тут одинокий солдат исчез вместе со своим шлагбаумом. Просто растаял в воздухе, как будто бы его и не было. Что за чертовщина?!!

Водитель от неожиданности резко затормозил. Виккерс выскочил из машины и огляделся. Нет, русский не лежал под колесами — его действительно нигде не было. Американские солдаты недоуменно крутили головами.

— Так это всего-навсего долбанная голограмма! — раздался голос капрала Рикардо. — Этот русский был ненастоящий! Нас, парни, просто пытались взять на дешевый трюк! И мы чуть не купились!

Такое объяснение мгновенно сняло напряжение. Все опустили оружие, раздались шуточки, кто-то тихонько захихикал, кто-то ржал в голос. Капитан, посмеявшись вместе со всеми, приказал грузиться и следовать дальше. Колонна снова тронулась вперед. Никто уже и не вспоминал про грозное предупреждение виртуального часового.

Внезапно капитан увидел, что с придорожными кустами начало твориться нечто невероятное — их очертания расплылись… Джеральд вспомнил, где он видел такой эффект — в старом боевике, "Хищнике", кажется…

Воздух около дороги заискрился и, словно из ниоткуда, появилось жуткое создание. Огромный, метра три в высоту, человекоподобный…, да, пожалуй, что робот, сильно напоминающий трансформера из последней пятой части. Две ноги, две… руки, отсутствие головы как таковой, сложная система бронещитков, покрывающая всё тело…

Робот ожил, и с лёгким гулом работающих сервоприводов, начал подходить к дороге. Водитель головной машины с перепугу так ударил по тормозам, что "Хамви" пошел юзом, попал передними колесами в кювет и заглох. Шедший следом танк не успел среагировать и протаранил корму джипа. Несколько секунд — и колонна смялась, словно пустой одноразовый стаканчик. Солдаты выскакивали из бронемашин и застывали в полном обалдении при виде прущей на них ожившей кинофантастики.

Между тем непонятная машина шагнула на дорогу, и встала. При более внимательном осмотре оказалось, что "руки" у робота все-таки отсутствуют. Примерно на уровне "плеч" из корпуса торчали короткие консоли, на каждой из которых был подвешен оружейный блок. Первоначальный испуг американцев сменился недоумением — на грудном щитке робота была изображена большая красная звезда — опознавательный знак Российской, а до того — Советской Армии. Откуда у русских ТАКОЕ?

— Стоять! — прогремело из внешних динамиков робота. — Вы нарушили государственную границу! Немедленно покиньте территорию Российской Федерации! Даю десять секунд и стреляю!

Воцарилась мёртвая тишина.

И тут сержант Родригез, пытаясь подойти поближе, чтобы разглядеть это чудо в металле, споткнулась о чью-то ногу и со всего маху приложилась головой в каске о броню БМП.

Звук, напоминающий выстрел, был воспринят изрядно перенервничавшими американцами слишком болезненно. Они открыли по непонятному объекту беспорядочный огонь. Правда, большая часть выпущенных пуль ушла в "молоко", а немногочисленные попавшие со звоном рикошетировали от брони.

И тут, доселе передвигавшийся достаточно медленно, механический солдат, будто подброшенный исполинской пружиной, резко взмыл вверх и в сторону. Стрелять робот начал уже в прыжке. Причем, в отличие от американцев, стреляла чертова русская железяка исключительно точно.