Через тридцать шесть часов Рождество закончится. Карли не могла дождаться этого момента. Хотя вчерашний день прошел не так уж плохо благодаря Джейку.

Она заставляла себя не смотреть на него. А это было сложно, учитывая небольшие размеры палаты Ханны. Она и так слишком много думает о Джейке. Неудивительно, ведь они проводят вместе столько времени. Но это не значит, что она готова впустить его в свое сердце.

Остин украшал елку, которую они купили по дороге.

— Мы раньше никогда не украшали елку накануне Рождества, — сказала Кендалл.

— Да, ведь по традиции мы ставим дерево уже в первое воскресенье декабря, — подала голос Ханна, которая не переставала улыбаться с того момента, как увидела детей. Для женщины, родившей сутки назад, она выглядела на удивление отдохнувшей. — Но эта елочка особенная. Мы посадим ее в саду, чтобы она росла вместе с Тайлером.

Карли помогала Остину вешать шарики.

— А потом посмотрим, кто растет быстрее — дерево или Тайлер, — добавил Джейк.

Карли посмотрела на него. Он держал на руках малыша. У нее защемило сердце. Она вдруг представила, как Джейк нянчит своего ребенка, который похож на него. Ну, и на нее тоже.

От этих мечтаний ей стало не по себе. Нельзя думать о Джейке как об отце, тем более отце их общего малыша. Нужно выбросить эти мысли из головы. По крайней мере, сейчас.

— Вы знаете, что маленькие дети распознают только черный, белый и красный цвета? — спросил Гаррет.

— Все, кроме этого, — с искренней теплотой в голосе отозвался Джейк.

Остин кивнул.

— Наш малыш самый умный. И он хорошо пахнет.

Карли успела заметить, что фотография Остина и Кендалл с Санта-Клаусом уже стоит на тумбочке рядом с кроватью Ханны.

— Детям нравится проводить время с тобой и Джейком, — тихо сказала она.

Карли пожала плечами.

— Да, нам вчетвером очень весело.

— Даже не знаю, как благодарить тебя.

— И не нужно. Я сама получаю удовольствие.

— У тебя точно все в порядке? — осторожно спросила Ханна.

— Да.

— Уверена? Вы с Джейком какие-то странные.

— Мы хорошие друзья, — шепотом заверила подругу Карли, стараясь не думать о поцелуе, который подарил ей Джейк. — И все.

— Все?

— Меня это устраивает, — солгала Карли. Она вспомнила, как реагировало ее тело на его прикосновения. Когда-то ведь он ей нравился. Такого мужчину, как Джейк Портер, еще нужно поискать.

Карли тяжело вздохнула.

— Будь осторожна, — предупредила ее Ханна. — Я очень люблю Джейка и знаю, что он привязан к тебе, но отношения с ним — это совсем другое дело. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

— Я этого тоже не хочу. Обещаю, что буду осторожной, — заверила подругу Карли.

После того как Джейк привез их домой, Кендалл и Остин занялись украшением печений в форме снеговиков, ангелов и оленей. На духовке сработал таймер, и Карли облегченно вздохнула.

— Вот и последняя партия готова.

Свежий запах выпечки щекотал ей ноздри и наполнял сердце предвкушением праздника.

— Это печенье красивее, чем пряники.

— А мы никогда не пекли пряники, — сказала Кендалл.

— Пекли. — Шесть лет назад, когда еще был жив Ник. То было последнее Рождество, которое Карли провела с детьми. И ее родители тоже. — Но вы тогда были очень маленькими.

И не помните этого. А жаль. Хотя вряд ли можно было винить Ханну, Гаррета и Джейка в том, что они больше не соблюдают семейную традицию Бишопов. Наверно, это даже не приходило им в голову. И получается, все то, что так любил Ник, совершенно незнакомо Остину и Кендалл. Это несправедливо по отношению к Нику. И по отношению к детям тоже.

— Мы с вашим папой каждое Рождество делали пряничный домик.

— Я тоже хочу, — отозвался Остин.

— Сегодня мы уже не успеем, а Рождество проведем в больнице. Но на следующий день я вам покажу, как делать пряники.

Кендалл засветилась от восторга.

— Не могу дождаться.

— И я, — согласился с сестрой Остин.

Карли поставила поднос с печеньем на стол.

— Так, это работа для нас троих.

— Для четверых, если посчитать дядю Джейка. Он всегда готов помочь, особенно когда дело касается еды.

Карли не возражала. Она скучала по Джейку, когда его не было рядом. Из приемника лилась очередная рождественская мелодия. Карли была довольна тем, как проходит подготовка к празднику. Они украсили дом и сложили подарки под елкой. А если добавить к этому еще и печенье!