– Чего ж вы пешком поперлись?
– мрачно осведомилась Белка.
– Делать больше нечего? Проветриться решили?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Явились бы через портал, пожали друг другу руки, да разобрались бы на месте...

– Темный Лес официально не поддерживает отношения с Золотым, - напомнил Тирриниэль.
– Поэтому ни о какой делегации речи быть не может: Совет просто взбеленится, если узнает, что на самом деле связь между нашими Родами до сих пор существует и вполне себе процветает.

– Ну, конечно, - язвительно фыркнула Гончая.
– Эти старые крысюки скорее правую руку себе откусят, чем признают, что проиграли! Охрипнут, слюнями все вокруг забрызгают, сдохнут в своей изоляции, как голодные кошки возле старой помойки, но будут до скончания веков орать, что Золотые нарушили закон! Мол, не посоветовались с ними! Не испросили высочайшего соизволения! Спелись со смертными и (какой ужас!) без зазрения совести выдают им ваши великие тайны!

– Что-то вроде того. Поэтому, как ты понимаешь, ни о каком портале или, тем более, о вежливом визите даже заикаться не стоило.

– Что ж так? Неужто ваш Владыка утратил хватку?
– вдруг усмехнулась она.
– Что, не мог стукнуть кулаком по Ясеню и велеть всем заткнуться? Или жахнуть по кому-нибудь Огнем и сделать так, как решил? Кто б ему возразил? Кто б вякнул? Неужели он сдает свои позиции?

– Нет, - спокойно отозвался Тирриниэль.
– Он решил, что без шума все будет гораздо проще. Поэтому в Золотой Лес мы ушли втроем: я, Картис и Ланниэль.

– Гениально! Ты у нас - самый невзрачный остроухий во всем Темном Лесу! Прямо уйдешь, и об этом ни одна ушастая собака не прознает! Такой весь из себя незаметный, маленький и скромный! Просто мелкий клоп на пальце своего мудрого Владыки! Тень, сон, дух и вообще, можно сказать, в глаза никому не бросаешься!

– Не совсем так, Бел. Но мы нашли неплохой способ прикрыть мой отъезд.

– Да ну?
– невольно восхитилась Гончая.
– И кто же остался там вместо тебя?!

– Линнувиэль.

– Что-о-о?!

– Да, - спокойно кивнул Тирриниэль.
– Немного магии крови, искусная личина, нужная одежда и пара дополнительных штрихов, после которых почти никто не сумеет нас отличить друг от друга. С Ясенем проблем не возникло. Сам Линнувиэль согласился, что это - хороший выход. Навел на меня эту маску, слегка подучил манеры и остался изображать активную деятельность, чтобы Совет так и не прознал, куда подевался из Темного Леса один, как ты говоришь, "маленький и незаметный" эльф.

– А Картис?!
– непонимающе нахмурилась она.

– Как раз накануне отъезда бедняга Картис впал в большую немилость, поскольку умудрился случайно зацепить своего лорда на тренировке. Да так неудачно, что здорово порезал ему лицо и отдавил правую ногу.

– Левую, - флегматично поправил повелителя Картис.
– На Совете мы сказали, что это была левая нога.

Гончая громко присвистнула.

– Ого! Картис! Выходит, тебе прилюдно набили морду?

– Ну... набить не набили, зато отчитали довольно громко. И, я бы даже сказал, весьма... э-э, жарко.

– Бедняга, - посочувствовала Белка, слегка развеселившись.
– Зная вашего лорда, вполне могу себе представить, как он зверствовал.

– Ничего он не зверствовал, - тут же буркнул Владыка эльфов.
– Так, штаны ему слегка подпалил и велел убираться дураку, пока раздражение не пройдет, а рана на лице не придет в порядок. Потому что наш общий знакомый умудрился порезать его не простым клинком, а Именным. А раны от такого лезвия даже у хороших магов подживают... кхм, довольно плохо. И, как ты знаешь, требуют наложения особого вида чар, за которым практически не видна настоящая аура.

– Что?! Тиль! Да вы сумасшедшие, раз рискнули так дразнить Совет!

– Знаю, риск был. Но в итоге все вышло просто отлично, и они до сих пор любуются на разукрашенную физиономию своего Владыки, тогда как мы спокойно сидим здесь и никого не раздражаем.

– Ладно, а Лан? Как вы его вывели?
– невольно заинтересовалась она.
– Хранителей слишком мало, чтобы даже вероятный кандидат в их ряды смог бесследно исчезнуть. Как вы это обыграли?

– Проще простого, - улыбнулся юный эльф.
– Мы с отцом малость повздорили насчет наследства. При посторонних, конечно же. Можно сказать, "опрометчиво" вынесли сор из избы и слегка погорячились. В смысле, пошумели, пару рощиц в округе сожгли. Покричали, естественно, для большей достоверности. Вот меня и отправили в Ланнию в качестве второго посла - набираться, так сказать, ума-разума. С разрешения и соизволения высокого лорда.

– Верно, - кивнул Владыка.
– После их "разговора" Чертоги три дня дымилась, потому что наши маги, как ты знаешь, временами бывают довольно буйными. Поэтому Владыка подумал и решил, что одного отошлет на долгое время в Священную Рощу, чтобы постигал себя. Ну, к Хроникам, поглубже, в подземелья Иллаэра... где его никто не хватится. А второго под шумок убрали из Леса, дав строгий наказ не возвращаться, пока не научится справляться с эмоциями. Где же этому учиться, как не в работе со смертными?