И он гордо развернул плечи.

Актриса обернулась и наигранно-удивленно округлила глаза, вновь нацепив на себя маску прелесть какой дурочки.

– Ты ревнуешь… мама?

Артур только собрался ответить, как в квартиру позвонили. Махнув рукой, он что-то пробурчал себе под нос и поспешил открыть дверь. На пороге стояли Сергей с Анной. По сравнению с ним она выглядела маленькой и хрупкой. Если бы не выпирающий живот, то ее можно было бы принять за девочку. Анна смущенно улыбнулась и, заправив волнистую прядь за ухо, чуть отошла в сторону.

– Мы не одни пришли, с нами ваша подруга и ее друг.

Хохотнув, Лавров тоже отступил, освобождая место, и буркнул:

– Ага, с нами, Веслава Мари…

Его тут же прервали, дернув за рукав. Соседка пихнула его в бок и, широко улыбаясь, протиснулась вперед.

– Я сколько раз тебе говорила, Сергей! Зови меня Веслава, без всякого отчества. Право же, будто сложно запомнить!

Лавров что-то замямлил, а Ковальчик поцокала языком, погрозила ему крючковатым пальцем и, повернувшись к Артуру, продолжила:

– Так, Инна, почему гостей не пускаешь? Разве не рада нас видеть? Я и Петра привела… - не договорив, она вновь исчезла за спиной Сергея и вскоре вынырнула обратно, таща за собой сухопарого старика с коротко стриженными седыми волосами – судя по выправке, отставного военного. В руках он держал пакет.

– Иди за мной, Петр! Зря, что ли, ходили за вином и конфетами? Давай, извиняйся!

Петр пригладил волосы, выпрямился и, не смотря в глаза Инне Васильевне, сказал:

– Я это… не мастер речи говорить, не обучался этому. И… вот, - протянув свою ношу, он почесал затылок. – Извини, что я вел себя так напористо.

Артур растерянно посмотрел сначала на своего «ухажера», затем на угорающего с него Сергея и только после этого взял пакет.

– Э-м-м, хорошо… э-м-м, проходите…

– Мама, ты там скоро?
– Из зала выглянула Вика и, увидев немую сцену, удивленно произнесла: - Я что-то пропустила?

Вместо Кривошапкина ответила Ковальчик, которая вновь вылезла вперед и, подобрав юбки ярко-желтого цвета, зашла в квартиру.

– Нет-нет, Алисочка, все в порядке. Это я Петра привела, чтоб он извинился, а так… Ой, чем это так вкусно пахнет?

Вика пожала плечами и, выйдя в коридор, проговорила:

– Картофельная запеканка, наверное.

– Неужто ты приготовила?

Удивление соседки было настолько искренним и сильным, что Ермолаева невольно смутилась.

– Нет, что вы, это Анна постаралась.

– Анна?

Сергей кивком указал на беременную девушку, которая уже сняла дубленку. Рядом топтался Петр Ильич и не знал, что делать – то ли помочь, то ли не мешать.

Веслава, звеня браслетами, взмахнула руками и воззрилась на Анну. Артур, понимая, к чему это может привести, наконец, ожил и отлип от стены.

– Так, хватит расспросов! Все потом, потом. Сейчас давайте сядем за стол и поедим. Сергей, отнеси мой подарок на кухню, а вино поставь на стол.

Лавров скрипнул зубами и пошел выполнять указания Кривошапкина. Вика же от греха подальше решила вернуться в зал, прихватив с собой покрасневшую Федорову. За ними боком-боком протиснулся позабытый всеми Петр Ильич. В коридоре осталась только Ковальчик и Инна Васильевна. Соседка хмыкнула, склонила голову набок и доверительно произнесла:

– Мы с тобой сколько уже дружим, Инна? Лет десять, а то и больше… Это ж ты меня успокаивала, когда меня на пенсию отправили. Говорила, не беда, еще пожалеют и вернуться попросят – хорошие актеры всегда нужны. Нахмурившись, она подошла ближе и ткнула пальцем в грудь Кривошапкина.

– Получается, я с тобой всеми секретами делилась - иногда даже не своими – а ты от меня какие-то тайны завела? А я-то считала, что у нас с тобой полное доверие...

Артур нервно оттянул ворот неброского темно-синего платья и сглотнул, лихорадочно соображая, что сказать.

– Веслава, уверяю тебя, это не так. Я… это, к концу ужина все расскажу, не беспокойся. И никакой это не секрет...

– Вы так и будете там стоять?
– прокричал Лавров.
– Может, сядем за стол? Нас уже заждались.

В подтверждение его слов из зала донесся недовольный голос Вики:

– Вы там скоро?

Ужин прошел без драматических сцен. Говорили обо всем и в то же время ни о чем. Мужчины, начав с вина, плавно перешли на водку. Петр Ильич настолько осмелел, что начал травить анекдоты. Выпито было немало, и историю о деревянных немецких аэродромах, которые те строили, чтоб обмануть вражеские войска, и то, как отличились англичане, сбросив на один такой деревянную бомбу, он рассказал несколько раз подряд. После него инициативу перехватила Веслава. Чего только стоил ее рассказ о событиях, свидетельницей которых она стала, когда была уже состоявшейся актрисой.